Le 10 juillet 1647, un garçon de Ponzano Superiore, Giovanni Battistini, revint au village en disant avoir vu la Vierge à l'Enfant sur la butte des Castiglioni. Il convainquit sa famille, le curé, ses voisins ; dès les jours suivants on parlait de guérisons, et la butte devint un lieu de pèlerinage. Le 9 décembre de la même année, Francesco Agnini, évêque de Luni-Sarzana et Brugnato, signait le décret érigeant le site en église paroissiale dédiée à l'apôtre Barthélemy. Au village, pourtant, on l'appelle toujours la Madonnetta.
À voir
L'édifice raconte sa croissance par additions. La première pierre fut bénie par l'évêque le 24 août 1648 ; en 1654, la nef d'entrée fut élargie et la coupole ajoutée, et la même année on décida de commémorer l'apparition le quatrième dimanche de juillet, une date que la communauté respecte encore. En 1670 vint le presbytère. Trois chantiers en un peu plus de vingt ans : le sanctuaire d'aujourd'hui est la somme de ces trois décisions.
La pièce qui justifie la montée est une Vierge à l'Enfant de Domenico Beccafumi, exposée à l'intérieur : un grand nom siennois du XVIe siècle dans une église de hameau de la Lunigiana, une de ces coïncidences qui rendent le petit patrimoine italien passionnant. Avant même d'entrer, l'édicule placé le long de la route nationale de la Cisa, à l'embranchement du sanctuaire, porte une épigraphe qui annonce le lieu à ceux qui passent au fond de la vallée.
La visite
Le sanctuaire se dresse piazza Chiesa, dans le hameau de Ponzano Magra, sur le versant qui regarde la vallée : depuis la route nationale de la Cisa, on prend l'embranchement signalé par l'édicule et l'on monte. Il abrite la paroisse de San Bartolomeo apostolo, vicariat de Sarzana, diocèse de La Spezia-Sarzana-Brugnato : une église en activité et non un musée, donc des horaires calés sur les offices, et un jour de grande affluence qui reste le quatrième dimanche de juillet.
Le conseil de la rédaction
Si vous pouvez choisir la date, choisissez le quatrième dimanche de juillet : c'est la fête fixée en 1654 et encore le moment où le hameau se reconnaît dans ce lieu. Sinon, guettez une date de la Corale San Bartolomeo, le chœur paroissial né en 1976, qui a ajouté gospel et spirituals à son répertoire liturgique : entendre la Madonnetta pleine de voix vaut mieux que n'importe quelle visite d'église vide.