En una campana de la vieja parroquial de Pietra Ligure se ve la huella de una mano. La llaman «la mano de san Nicolás» y remite al 8 de julio de 1525: la población, refugiada de la peste en un paraje que todavía se llama Baracchini, oyó sonar las campanas, bajó al valle y vio en el campanario a un viejo obispo que desapareció al llegar ellos. Desde aquel día, cuenta la tradición, la epidemia cesó. Los vecinos hicieron voto de levantar una gran iglesia para el santo de Bari; decidir dónde construirla, en cambio, llevó dos siglos.
Qué ver
El sitio lo eligió el coronel y cartógrafo Matteo Vinzoni, enviado por la República de Génova: la amplia playa frente al pueblo. Entre los proyectos presentados ganó el del genovés Giovanni Battista Montaldo — una sola nave ancha bajo bóveda de pabellón, seis capillas laterales terminadas a costa de las familias nobles del lugar y dos capillas hemisféricas a los lados del altar mayor, levantadas por las cofradías del Sagrado Corazón y de san Antonio abad. Las obras empezaron en 1752 y duraron 41 años: la bendición llegó el 25 de noviembre de 1791, con la iglesia aún sin terminar y un solo campanario. Por dentro mide 56 metros de largo y la nave 25 de alto; la bóveda de pabellón, de 23,50 por 27,50 metros, está entre las mayores de Europa.
La sillería del coro en nogal oscuro y el púlpito proceden de la antigua catedral de Marsella: salvados de la hoguera durante la Revolución francesa, los compró el comandante de un buque de carga pietrés y en 1794 ya estaban montados aquí. En el ábside cuelga el icono sobre tabla de san Nicolás pintado por Giovanni Barbagelata en 1496 y restaurado en 2010. Los frescos y la decoración interior son de 1866; las estatuas de la fachada y los grupos procesionales de madera, entre ellos el San Nicolò de 1877, son del savonés Antonio Brilla. El papa Juan Pablo II la elevó a basílica menor en 1992.
La visita
La basílica está en la piazza San Nicolò, justo detrás del paseo marítimo, y se distingue de lejos por sus dos campanarios: el del lado de tierra fue el primero, el del lado del mar se completó en 1863 junto con el frontón de la fachada. Las campanas son catorce en total, repartidas en cuatro cámaras, cada una con su cometido, del aviso de la misa al toque de difuntos. Sobre el portal central está el órgano de la casa Cavalli de Lodi, de 1907, con 1.960 tubos.
El consejo de la redacción
Si podéis elegir la fecha, venid el 8 de julio: la procesión del voto recorre las calles cada año, y el quinto centenario del milagro cayó en 2025. Los demás días recomendamos sentarse en la sillería marsellesa y mirar la madera de cerca: ese nogal cruzó el Mediterráneo en un buque de carga para no acabar quemado.