En 1608 los albañiles arrancaron de la vieja capilla el muro entero con el fresco de la Virgen con el Niño y lo trasladaron intacto al frente del nuevo altar mayor de mármol: la imagen que hoy se venera en Pietra Ligure es ese trozo de pared del siglo XIV. La capilla estaba en las marismas del Maremola; tras las visiones y los milagros referidos en 1548, la comunidad decidió levantar enfrente una iglesia más amplia, y hacia 1550 pescadores y gente de mar tomaron la costumbre de rezar aquí, de donde viene el título de Señora del Socorro. Antes aún, las fuentes hablan de un templo romano dedicado a Diana y de una dedicación cristiana en 390 por el obispo genovés Diógenes.
Qué ver
La iglesia tiene nave única y orden dórico, con el ábside cerrado por un altar de mármol, como acostumbran los franciscanos: los capuchinos, en cambio, los hacían de madera. El que se ve estuvo listo en 1668 y sustituyó a otro de 1614. En la entrada, una lápida de mármol recuerda a los Doria: en 1607 el príncipe Gianandrea Doria y su esposa Giovanna Colonna mandaron comprar por 200 ducatoni el terreno para donarlo a los frailes y encargaron el convento a los hermanos Accame; la primera piedra se había puesto el 4 de octubre de 1606. La muerte del príncipe dejó unos herederos poco dispuestos a pagar y las obras se alargaron años.
Nada más entrar, a la derecha y en alto, está la capilla con la reproducción de la gruta de Lourdes, abierta dentro de la iglesia en 1908; una placa de mármol agradece a Angelo Gaggero y Giuseppina Porro, que costearon los trabajos tras una gracia recibida. El campanario barroco se levantó en 1797 y lleva un concierto de siete campanas, célebre por lo desafinado.
La visita
El santuario está en via Soccorso, fuera del casco antiguo de Pietra Ligure, y es iglesia parroquial atendida por los frailes menores franciscanos: los horarios siguen a los de los oficios. A la derecha de la entrada se alza el convento de 1889, un edificio de tres plantas; su ala izquierda se cedió en 1963 y alberga una residencia protegida para mayores. Desde el 8 de diciembre de 1969 el santuario se llamó durante unos años Purificazione di Maria, y el 8 de octubre de 1995 recuperó su nombre actual, más acorde con el papel de María como auxiliadora de la gente de mar. La plaza de delante lleva el nombre del padre Cristoforo Boccardo, primer párroco.
El consejo de la redacción
Siempre buscamos las dos lápidas y las comparamos: la de los príncipes Doria en la entrada y la de Angelo Gaggero y Giuseppina Porro en la capilla de Lourdes. Median tres siglos y el mecanismo es idéntico. Y, mirando al mar, conviene recordar que hasta 1808 en Pietra Ligure se botaron 500 barcos y al menos sesenta llevaban el nombre de la Virgen.