La iglesia de Santa Maria dell'Arco se asoma a la via Ducezio, uno de los ejes rectilíneos trazados para la Noto reconstruida tras el terremoto de 1693. El proyecto lleva la firma de Rosario Gagliardi, el arquitecto que más que ningún otro dio forma al barroco de Noto, con Vincenzo Sinatra al frente de la obra, abierta en 1730. El edificio forma parte del sitio UNESCO de las Ciudades del barroco tardío del Val di Noto.
La iglesia nació aneja al nuevo monasterio de los cistercienses, una orden presente en Noto desde el siglo XIII. El conjunto monástico quedó trastocado por las transformaciones posteriores a la unificación de Italia, y hoy es sobre todo la iglesia la que conserva la memoria de aquella larga presencia religiosa dentro de la ciudad nueva.
Qué ver
La pieza fuerte es la portada. Dos columnas salomónicas apoyan sobre basamentos esculpidos en bajorrelieve y sostienen un entablamento con frontón partido; en el centro destaca el escudo de la orden cisterciense, coronado por un ventanal enmarcado por motivos florales y vegetales, tallados también en la piedra. La concentración de escultura funciona justo porque el resto de la fachada rectangular, marcada por simples lesenas, se mantiene sobrio: la mirada cae exactamente donde tenía que caer. Arriba, dos torrecillas campanario cierran el frente.
El interior es de una sola nave, una planta esencial que acompaña la vista sin desvíos hasta el altar mayor.
La visita
La via Ducezio corre paralela al corso Vittorio Emanuele, un nivel más abajo, detrás del Palazzo Ducezio, sede del ayuntamiento: desde la catedral llegas en pocos minutos bajando por una de las travesías. La visita en sí es breve, un cuarto de hora entre fachada e interior, y encaja sin esfuerzo en un itinerario a pie por el centro barroco, lejos del flujo principal de visitantes, que se queda en el corso.
El consejo de la redacción
Ve a última hora de la tarde, cuando la luz rasante enciende la piedra dorada de Noto y da profundidad a los relieves: los basamentos esculpidos de las columnas salomónicas, casi planos a mediodía, recuperan todo su dibujo. Antes de marcharte, compara el repertorio de hojas y flores del ventanal con los balcones tallados del Palazzo Nicolaci, a cinco minutos a pie: la misma piedra y la misma temporada artística, sobre un escenario civil en lugar de sacro.