L'église Santa Maria dell'Arco donne sur la via Ducezio, l'un des axes rectilignes tracés pour la Noto reconstruite après le tremblement de terre de 1693. Le projet porte la signature de Rosario Gagliardi, l'architecte qui plus que tout autre a donné sa forme au baroque de Noto, avec Vincenzo Sinatra à la direction du chantier, ouvert en 1730. L'édifice fait partie du site UNESCO des villes du baroque tardif du Val di Noto.
L'église est née accolée au nouveau monastère des cisterciens, un ordre présent à Noto depuis le XIIIe siècle. Les transformations qui ont suivi l'unité italienne ont bouleversé le complexe monastique : c'est aujourd'hui l'église, avant tout, qui garde la mémoire de cette longue présence religieuse dans la ville neuve.
À voir
Le morceau de bravoure, c'est le portail. Deux colonnes torses reposent sur des socles sculptés en bas-relief et portent un entablement à fronton brisé ; au centre trône le blason de l'ordre cistercien, surmonté d'une grande fenêtre encadrée de fleurs et de feuillages, taillés eux aussi dans la pierre. Cette concentration de sculpture fonctionne précisément parce que le reste de la façade rectangulaire, rythmée par de simples lésènes, reste sobre : le regard tombe exactement là où il devait tomber. En haut, deux tourelles-clochers ferment la composition.
L'intérieur est à nef unique, un plan dépouillé qui conduit l'œil sans détour vers le maître-autel.
La visite
La via Ducezio longe le corso Vittorio Emanuele un niveau plus bas, derrière le Palazzo Ducezio, l'hôtel de ville : depuis la cathédrale, tu y es en quelques minutes en descendant l'une des rues transversales. La visite est brève, un quart d'heure entre façade et intérieur, et s'intègre sans effort à un parcours à pied dans le centre baroque, à l'écart du flux principal des visiteurs qui reste sur le corso.
Le conseil de la rédaction
Vas-y en fin d'après-midi, quand la lumière rasante allume la pierre dorée de Noto et donne de la profondeur aux reliefs : les socles sculptés des colonnes torses, presque plats à midi, retrouvent tout leur dessin. Avant de repartir, compare le répertoire de feuilles et de fleurs de la grande fenêtre avec les balcons sculptés du Palazzo Nicolaci, à cinq minutes à pied : même pierre et même saison artistique, sur une scène civile au lieu d'une scène sacrée.