Dos gigantes de bronce que golpean las horas sobre una campana, un león alado, una Virgen de oro y una esfera azul con el zodíaco: la Torre del Reloj no defendía nada, servía para mostrar desde el agua que Venecia era rica y sabía construir máquinas. El Senado la quiso en 1495 sobre la boca de la Merceria, la calle que lleva a Rialto, y se construyó entre 1496 y 1499, con un diseño que se atribuye a Mauro Codussi; el reloj lo hicieron dos maestros de Reggio Emilia, los Rainieri, padre e hijo. Se inauguró el primero de febrero de 1499, y Sanudo escribió en su diario que estaba hecha con gran ingenio y era bellísima.
Qué ver
De abajo arriba: el arco de paso, la gran esfera con las veinticuatro horas en números romanos, el sol que marca la hora, la luna que muestra sus fases y los signos de oro del zodíaco, originales del siglo quince, que giran más despacio que el sol; encima, la Virgen con el Niño en cobre dorado, flanqueada por los dos paneles azules donde horas y minutos aparecen en cifras; luego el león de San Marcos sobre el cielo estrellado, ya sin el dux Barbarigo arrodillado, que los franceses quitaron en 1797; y en lo alto los Moros, el viejo y el joven, con los martillos sobre la campana. Dos veces al año, en Epifanía y en la Ascensión, los tres Reyes Magos salen por una portezuela precedidos por un ángel con trompeta, desfilan ante la Virgen y vuelven a entrar por la otra.
Las alas laterales se añadieron en 1506 y se elevaron dos pisos en el siglo dieciocho; en 1757 Bartolomeo Ferracina rehizo el mecanismo pasando al péndulo, y las ocho columnas de la planta baja son del mismo año. La esfera de la parte trasera, hacia la Merceria, es más sencilla y marca solo la hora.
La visita
La torre pertenece a los Museos Cívicos y se visita por dentro solo con visita guiada con reserva, en grupos pequeños, subiendo por las escaleras estrechas entre los engranajes hasta la terraza de los Moros, desde la que se mira la plaza desde arriba. La entrada incluye el Museo Correr. Desde fuera, en cambio, se ve a todas horas: el momento justo es el de la campanada, cuando los Moros se mueven.
El consejo de la redacción
Si está en Venecia el 6 de enero o el jueves de la Ascensión, póngase bajo la torre a una hora en punto y espere a los Reyes Magos: es una máquina del siglo quince que todavía funciona, y la plaza se para a mirarla. Los demás días, al reservar la visita, pida el horario que coincide con la campanada de una hora: oír la campana a un metro lo cambia todo.