Basciano

Sur les armoiries communales marche un homme barbu et armé, de profil, en habits d'allure orientale, avec un croissant de lune derrière lui: c'est un Sarrasin, et le blason appartient à la catégorie des armes «parlantes», celles où la figure explique le nom du bourg. Le problème est qu'elle explique un nom qui veut dire autre chose. Basciano est attesté au huitième siècle comme in Bassiano et c'est un toponyme foncier: le domaine d'un Romain nommé Bassius. Les Sarrasins n'y sont pour rien — leur occupation temporaire des côtes adriatiques est certaine, mais pour l'arrière-pays il n'existe aucune attestation historique ni archéologique. La source est nette: l'arrivée des Arabes à Basciano semble n'être qu'une légende populaire, née du désir de la communauté de retrouver l'origine de son nom dans une histoire plus ancienne et, peut-être pour cela, ressentie comme plus noble. De là les lectures du toponyme comme venant de l'arabe «pacha», ou des Bascianii, qui auraient été les otages capturés lors des razzias mauresques. Et la légende se lit encore aujourd'hui dans les guides touristiques.

Les documents disent autre chose. La première notice historique est de 787, quand Basciano apparaît comme Bassano dans une liste de biens cédés par Charlemagne au monastère du Mont-Cassin; vers l'an mille il appartient à l'évêque de Teramo, et à partir du treizième siècle aux Acquaviva d'Atri, qui le gardèrent dans leur baronnie jusqu'en 1538. Les registres fiscaux du Royaume de Naples comptent les feux taxés ici entre le seizième et le dix-septième siècle, et les chiffres bougent beaucoup: ils doublent presque en treize ans, puis baissent, puis remontent, puis se réduisent de près de moitié. En 1843 Basciano fut l'un des premiers villages de la province à avoir un Monte pecuniario, une caisse qui prêtait de l'argent aux agriculteurs à six pour cent par an. Et dans la grande enquête agraire de la fin du dix-neuvième siècle le fonctionnaire chargé de le décrire nota deux choses: le seul bois de haute futaie de tout l'arrondissement de Penne, et une campagne plantée d'un seul cépage, le Montonico, conduit sur des cannes liées avec des joncs.