Dans le livre qui a ramené cette histoire au jour au XXe siècle, Benedetto Croce fait remonter les origines du château à un castrum romain placé à la garde du dernier verrou sur le Sinni : à partir de là, la vallée s'ouvre vers la mer Ionienne. Ce que l'on voit aujourd'hui au sommet de Valsinni a probablement été bâti sur une fortification lombarde antérieure, dans les premières années après 1000, et présente un aspect aragonais. Sa renommée ne tient pourtant pas à ses murs : elle tient à Isabella di Morra, née ici vers 1520 et tuée ici par ses frères vers 26 ans, lorsqu'ils découvrirent sa correspondance avec Diego Sandoval de Castro, baron de Bollita.
À voir
Le château, avec le fief de Favale — c'était alors le nom de Valsinni —, était échu aux Morra au début du XVIe siècle par la noble Menocca Vivacqua, et la famille le garda, au gré des vicissitudes, pendant près de 140 ans, jusqu'en 1638 ; depuis 1921 il appartient à la famille Rinaldi. À l'intérieur sont conservés des œuvres, des documents et des écrits qui racontent le destin et la solitude de la poétesse. Son père, Giovan Michele Morra, avait soutenu François Ier : après 1528 le fief passa sous la Couronne d'Espagne et il dut se réfugier en France avec son fils Scipione, tandis qu'Isabella restait ici avec sa mère Luisa Brancaccio et ses autres frères. Après le meurtre, les frères s'enfuirent eux aussi en France ; le corps d'Isabella n'a jamais été retrouvé.
Le bâtiment occupe le point le plus haut du vieux bourg et domine la vallée du Sinni. Les ruelles tournent autour de lui en rangées concentriques et superposées, et entre les maisons apparaissent les gafi, des passages couverts en pierre qui traversent une habitation pour relier deux rues situées à des hauteurs différentes.
La visite
Les voitures n'entrent pas dans le vieux bourg : on laisse le véhicule à l'extérieur et l'on monte à pied par les ruelles étroites qui grimpent sur l'éperon rocheux. Les visites du château font partie des activités du parc littéraire Isabella Morra, créé en 1993 autour du château et du bourg, qui l'été remplit le centre ancien d'expositions d'art et d'artisanat, de conteurs et de lectures de vers.
Le conseil de la rédaction
Emportez quelques vers d'Isabella et ne les lisez qu'une fois là-haut, face à la vallée, à l'endroit où la rivière sort des falaises : c'est le dernier verrou du Sinni, celui dont parle Croce. Le bruit régulier de l'eau, qui accompagnait autrefois la vie du village, s'est en revanche beaucoup atténué : depuis 1985, le barrage de Monte Cotugno retient la plus grande partie du fleuve.