25 mètres de tour cylindrique plantés sur la place principale : à San Mauro Forte le monument ne se tient pas en marge du village, il en occupe exactement le milieu. L'agglomération actuelle remonte à l'époque normande, sans doute à 1060, et s'est formée autour d'un monastère bénédictin dédié à saint Maur ; elle fut fortifiée entièrement, avec quatre portes dont une subsiste, et sur le côté est on éleva cette tour à trois niveaux, tournée alors vers l'extérieur et qui se retrouve aujourd'hui au milieu de la vie du village. L'adjectif « Forte » est venu bien plus tard, en souvenir de 1861, quand San Mauro repoussa les bandes du brigand espagnol Borjes.
À voir
La base est la partie surprenante : le cylindre repose sur un bastion polygonal à talus zigzagant, un profil brisé conçu pour faire ricocher les tirs d'artillerie. Ce n'est pas normand. Le donjon que l'on voit aujourd'hui a été entièrement reconstruit dans les années qui suivent 1450, et les spécialistes le rapprochent du torrione cylindrique de Bitonto : même répartition des volumes sur trois niveaux, même base bastionnée, même talus zigzagant renvoyant aux préceptes de Leon Battista Alberti, au point que les deux structures semblent nées d'un projet unique.
À l'intérieur, la tour était équipée pour tenir seule : un ingénieux système de poulies et un dispositif de récupération des eaux de pluie confié à des citernes. On a longtemps cru qu'elle était flanquée de constructions jumelles, comme dans les châteaux de Frédéric II ; on sait aujourd'hui qu'elle fut conçue comme un donjon isolé, avant-poste défensif et siège de la garnison. Sa silhouette a été reproduite pendant des siècles dans les peintures et les blasons des familles locales, et dans les années quatre-vingt elle est entrée dans la série philatélique consacrée aux châteaux.
La visite
Aucun panneau n'est nécessaire : la tour est sur la place principale et on la voit de quelque côté que l'on entre dans le centre ancien. Regardez d'abord la base et faites-en le tour complet, car le talus zigzagant change d'aspect tous les quelques pas et c'est la raison pour laquelle les architectes étudient cette structure. Derrière la tour s'ouvre l'église Santa Maria Assunta, construite en 1553, qui conserve une croix de procession du XVIe siècle et une toile du XVIIIe.
Le conseil de la rédaction
Si vous pouvez choisir la date, venez le 16 janvier : c'est le jour où commence la fête du Campanaccio. Des groupes d'hommes parcourent les rues avec de grosses cloches tenues entre les jambes — les mâles plus longues, les femelles plus larges — et partent par trois tours autour de l'église San Rocco, où est conservée l'image de saint Antoine abbé. Les cortèges s'arrêtent près des caves, où l'on offre du vin et de la saucisse, puis repartent jusque tard dans la nuit.