25 metros de torre cilíndrica plantados en la plaza principal: en San Mauro Forte el monumento no queda en las afueras del pueblo, está exactamente en medio. El caserío actual se remonta a la época normanda, presumiblemente a 1060, y creció alrededor de un monasterio benedictino dedicado a san Mauro; se fortificó por entero, con cuatro puertas de las que una sigue en su sitio, y en el lado este se levantó esta torre de tres plantas, que entonces miraba hacia fuera y hoy se encuentra en medio de la vida del pueblo. El adjetivo «Forte» llegó mucho después, para recordar 1861, cuando San Mauro rechazó las bandas del bandolero español Borjes.
Qué ver
La base es la parte que sorprende: el cilindro se apoya en un bastión poligonal con talud zigzagueante, un perfil quebrado pensado para desviar los tiros de la artillería. No es normando. El torreón que se ve hoy se reconstruyó por completo en los años posteriores a 1450, y los estudiosos lo ponen junto al torreón cilíndrico de Bitonto: el mismo reparto de los volúmenes en tres plantas, la misma base abastionada, el mismo talud zigzagueante atribuible a los preceptos de Leon Battista Alberti, hasta el punto de que ambas estructuras parecen nacidas de un único proyecto.
Dentro, la torre estaba preparada para sostenerse sola: un ingenioso sistema de poleas y una instalación de recogida del agua de lluvia confiada a cisternas. Durante años se creyó que estaba flanqueada por construcciones gemelas, como en los castillos federicianos; hoy se sabe que se concibió como torre del homenaje aislada, avanzada defensiva y sede de la guarnición. Su perfil se reprodujo durante siglos en pinturas y en los escudos de las familias del lugar, y en los años ochenta acabó en la serie filatélica dedicada a los castillos.
La visita
No hacen falta indicaciones: la torre está en la plaza principal y se ve desde cualquier lado por el que se entre al casco antiguo. Miren primero la base y denle la vuelta completa, porque el talud zigzagueante cambia de aspecto cada pocos pasos y es la razón por la que los arquitectos estudian esta estructura. Detrás de la torre se abre la iglesia de Santa Maria Assunta, construida en 1553, que conserva una cruz procesional del siglo XVI y un lienzo del XVIII.
El consejo de la redacción
Si pueden elegir la fecha, vengan el 16 de enero: es el día en que empieza la fiesta del Campanaccio. Grupos de hombres recorren las calles con grandes cencerros sujetos entre las piernas — los machos más largos, las hembras más anchas — y arrancan dando tres vueltas alrededor de la iglesia de San Rocco, donde se guarda la imagen de san Antonio Abad. Los cortejos se detienen junto a las bodegas, donde se ofrece vino y salchicha, y siguen hasta bien entrada la noche.