Pendant des décennies, celui qui poussait cette porte cherchait un livre et non un autel. Bâtie entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle sous le nom d'église du Purgatorio, elle était le lieu où les habitants de Montemilone vénéraient saint Philippe Neri et la Madonna del Carmine ; puis, en 1959, après la démolition de son clocher, elle fut vendue et sortit des mains de la paroisse. Jusqu'en 2014 elle a abrité la bibliothèque municipale. Ce n'est que depuis cette année-là qu'elle est redevenue une église, sous un vocable neuf : Madonna Assunta.
À voir
La première chose à regarder est celle qui manque. Le clocher est tombé en 1959 et, depuis, l'édifice se lit comme un volume bas et compact, privé du repère vertical qui rend d'ordinaire une église reconnaissable de loin : à Montemilone, celle-ci, il faut la chercher, on ne la trouve pas en levant les yeux.
Le double nom raconte le reste. Église du Purgatorio tant qu'on y a dit la messe, avec ses deux dévotions ; église Santa Maria Assunta depuis 2014, quand les livres ont déménagé et que le bâtiment a retrouvé la fonction pour laquelle on l'avait élevé trois siècles plus tôt. Peu d'églises ont une date de réouverture aussi proche de nous.
La visite
C'est une église en service, pas un musée : aucun horaire n'est affiché et vos meilleures chances de la trouver ouverte sont le dimanche et aux heures des offices. N'attendez pas de décor fastueux à l'intérieur. Le bâtiment a traversé la démolition du clocher, la vente et des décennies d'usage civil ; ce que l'on voit aujourd'hui résulte du retour au culte de 2014, non d'un intérieur du XVIIe siècle resté intact. Le centre de Montemilone se parcourt à pied en une demi-heure et cette église est l'une des quatre du village, avec l'église mère Santo Stefano, l'église de l'Immacolata Concezione de 1890 et le sanctuaire della Gloriosa, à deux kilomètres de là.
Le conseil de la rédaction
Terminez le tour à l'ancienne mairie, l'édifice des XVIIIe et XIXe siècles qui abrite aujourd'hui la bibliothèque municipale « Annita Stingone », les archives historiques et le MARTE, le Museo della Terra di Montemilone, avec sa « machine du temps » : c'est là que les livres ont trouvé refuge après 2014. Sur la place devant se dresse la tour de l'Horloge, œuvre de l'ingénieur Pomodoro de Molfetta inaugurée le 14 mars 1882 : trente-cinq mètres, c'est-à-dire exactement le type de repère qu'on a retiré à cette église.