En août 1806, les soldats de Napoléon, de passage alors qu'ils assiégeaient la petite ville voisine de Lauria, pillèrent l'église paroissiale de San Nicola di Bari et la crypte qui se trouve en dessous : dans la crypte, ils allèrent jusqu'à loger leurs chevaux. L'édifice est d'origine médiévale et fut agrandi et surélevé dans la première moitié du XVIIIe siècle, en partie sur les ruines de l'ancien château de Rivello. Il se dresse dans le quartier haut du bourg, celui des bardàv'ti, attachés à l'église de rite latin, tandis que le quartier bas dépendait de la paroisse de rite grec de Santa Maria del Poggio : deux communautés, deux rites, deux églises aux extrémités opposées du village.
À voir
La façade est précédée d'un escalier du XVIIIe siècle entièrement travaillé dans la pierre locale, et c'est la partie de l'édifice qui doit le plus à l'agrandissement de cette époque. À l'intérieur sont conservées des toiles du XVIIIe siècle, dont une Vierge du Rosaire de Paolo de Matteis, datable des environs de 1715-18, et des fresques du XIXe siècle.
Sous l'église se trouve pourtant ce qui distingue San Nicola de toutes les autres paroissiales de la zone : la crypte, aux voûtes d'arêtes portées par de fines colonnes en pierre locale. Par ses dimensions, elle n'est dépassée que par la crypte située sous la basilique San Nicola de Bari, l'église dont celle-ci porte le vocable.
La visite
On y arrive par le point le plus haut du bourg, là où l'église repose en partie sur les ruines du château, et la première chose à regarder est l'escalier vu d'en bas, avant de le gravir. Comme il s'agit de la paroissiale, les horaires suivent ceux des offices : si vous trouvez porte close, revenez à l'approche de la messe et demandez à ce moment-là de descendre dans la crypte, qui reste l'espace le plus ancien et le plus étonnant de l'ensemble.
Le conseil de la rédaction
Une fois remontés de la crypte, descendez à pied vers le quartier bas jusqu'à Santa Maria del Poggio. Si les deux églises sont ainsi éloignées, ce n'est pas un hasard : elles ont servi pendant des siècles deux communautés qui s'observaient d'un bout à l'autre de Rivello, les bardàv'ti ici en haut, les bardàsci là en bas. Faites le trajet à pied et l'histoire des deux rites, qui dans les livres ressemble à une note savante, devient tout simplement la forme du village.