Nell'agosto del 1806 i soldati di Napoleone, di passaggio mentre stringevano d'assedio la vicina Lauria, saccheggiarono la chiesa parrocchiale di San Nicola di Bari e la cripta che le sta sotto: nella cripta arrivarono a ricoverare i cavalli. L'edificio è di origine medievale e fu ampliato e sopraelevato nella prima metà del XVIII secolo, in parte sulle rovine dell'antico castello di Rivello. Sta nel quartiere alto del paese, quello dei bardàv'ti, legati alla chiesa di rito latino, mentre il quartiere basso faceva capo alla parrocchia di rito greco di Santa Maria del Poggio: due comunità, due riti, due chiese agli estremi opposti dell'abitato.
Cosa vedere
La facciata è preceduta da una scalinata settecentesca lavorata interamente in pietra locale, ed è la parte dell'edificio che più risente dell'ampliamento del Settecento. All'interno si conservano tele del XVIII secolo, fra cui una Madonna del Rosario di Paolo de Matteis databile intorno al 1715-18, e affreschi del XIX secolo.
Sotto la chiesa c'è però la cosa che rende San Nicola diversa da tutte le altre parrocchiali della zona: la cripta, con volte a crociera sorrette da colonnine in pietra locale. Per dimensioni è seconda solo alla cripta che sta sotto la basilica di San Nicola a Bari, la chiesa a cui questa è intitolata.
La visita
Si arriva dal punto più alto dell'abitato, dove la chiesa poggia in parte sulle rovine del castello, e la prima cosa da guardare è la scalinata vista dal basso, prima di salirla. Trattandosi della parrocchiale, gli orari seguono quelli delle funzioni: se trovate chiuso, conviene tornare in prossimità della messa e chiedere in quel momento di scendere in cripta, che resta l'ambiente più antico e più sorprendente dell'insieme.
Il consiglio della redazione
Una volta risaliti dalla cripta, scendete a piedi verso il quartiere basso fino a Santa Maria del Poggio. Le due chiese non sono lontane per caso: hanno servito per secoli due comunità che si guardavano da un capo all'altro di Rivello, i bardàv'ti quassù e i bardàsci laggiù. Fate il percorso a piedi e la storia dei due riti, che sui libri sembra un dettaglio erudito, diventa semplicemente la forma del paese.