Mondragone

La mozzarella de bufflonne a ici l'une de ses capitales historiques : les buffles paissent dans la plaine du Volturno depuis des siècles, et pour beaucoup de Campaniens la mention de Mondragone est un gage de confiance avant même d'être une origine. Le nom de la ville, pourtant, vient d'un dragon, et l'explication est plus simple qu'il n'y paraît : le poète Jacopo Sannazaro racontait qu'un souffle si fétide qu'il tuait quiconque s'approchait sortait des grottes du Monte Petrino, et les habitants y virent le souffle d'un monstre. En réalité c'étaient les exhalaisons sulfureuses des thermes minéraux de Sinuessa, la colonie romaine qui se trouvait justement ici : les fouilles ont aussi mis au jour des citernes d'eau, ce qui conforte l'hypothèse. Au-dessus de la ville, les ruines de la Rocca Montis Dragonis veillent encore sur le littoral domitien.

Sinuessa, fondée au troisième siècle avant Jésus-Christ, fut pendant des siècles un lieu de villégiature pour les Romains fortunés, Cicéron et le préfet Tigellin y firent bâtir des villas, grâce au climat doux, aux thermes curatifs et au vin de Falerne, que Virgile appelait le nectar des dieux et qui figure aux banquets d'Horace. La ville succomba à un tremblement de terre en 375, et les survivants se réfugièrent sur la colline fortifiée qui allait devenir Mondragone. En 1911, en labourant une vigne juste dans la zone des anciens thermes, un paysan tomba par hasard sur la Vénus de Sinuessa, aujourd'hui au musée de Naples. Au pied du Massico poussent encore les vignes du Falerne, et sur la table on trouve toujours la scrippella, la pâtisserie frite en spirale que les jeunes mariés offrent à leurs proches avant la noce.