Mondragone

La mozzarella di bufala ha qui una delle sue capitali storiche: le bufale pascolano nella piana del Volturno da secoli, e «quella di Mondragone» è per molti campani un'indicazione di fiducia prima ancora che di provenienza. Il nome della città, però, viene da un drago, e la spiegazione è più semplice di quanto sembri: il poeta Jacopo Sannazaro raccontò che dalle grotte del Monte Petrino usciva un alito così fetido da uccidere chi si avvicinava, e gli abitanti lo presero per il respiro di un mostro. In realtà erano le mofete sulfuree delle terme minerali di Sinuessa, la colonia romana che sorgeva proprio qui: gli scavi hanno anche portato alla luce cisterne d'acqua, così l'ipotesi regge. Sopra la città, i ruderi della Rocca Montis Dragonis vegliano ancora sul litorale domizio.

Sinuessa, fondata nel terzo secolo avanti Cristo, fu per secoli meta di vacanza dei romani ricchi — ci costruirono ville Cicerone e il prefetto Tigellino — grazie al clima mite, alle terme curative e al vino Falerno, che Virgilio chiamò nettare degli dei e che compare nei banchetti di Orazio. La città cadde per un terremoto nel 375, e i superstiti si rifugiarono sul monte fortificato che sarebbe diventato Mondragone. Nel 1911, arando una vigna proprio nella zona delle antiche terme, un contadino trovò per caso la Venere Sinuessana, oggi al museo di Napoli. Ai piedi del Massico restano le vigne del Falerno, e in tavola arriva ancora la scrippella, il dolce fritto a spirale che gli sposi regalano ai parenti prima delle nozze.