Quand les Bourbons le fouillèrent entre 1764 et 1766, c'était le temple le mieux conservé de Pompéi, et la moitié de l'Europe vint le voir : un sanctuaire égyptien intact, avec les couleurs sur les murs, les objets du culte encore à leur place et les cendres du dernier sacrifice sur l'autel. Parmi les visiteurs il y eut un garçon de quatorze ans, Wolfgang Amadeus Mozart, et qui connaît la Flûte enchantée reconnaît ici le décor. Le temple était du deuxième siècle avant notre ère ; le séisme de 62 le détruisit et Numerius Popidius Ampliatus le reconstruisit, un affranchi riche, mettant l'œuvre au nom de son fils Celsinus, âgé de six ans, pour que l'enfant entre au conseil de la ville : l'inscription sur la porte le dit sans pudeur.
À voir
La cour à portiques avec la cella au centre, élevée sur un podium auquel on accède par un escalier : dedans il y avait le banc avec les statues d'Isis et d'Osiris, et derrière une niche avec un Dionysos. À gauche de l'escalier, l'autel principal, où l'on trouva les os brûlés des sacrifices. Dans l'angle, le purgatorium, la petite édicule enterrée qui gardait l'eau sacrée, apportée du Nil ou présentée comme telle, avec les stucs bleus et jaunes et les figures des prêtres en procession.
Puis les salles alentour : l'ekklesiasterion, où la communauté se réunissait et banquetait, au sol de mosaïque noire et blanche ; le sacrarium, où l'on gardait les ornements, avec le bœuf Apis et Osiris en trône peints sur fond blanc ; l'appartement des prêtres, la cuisine, le triclinium. Les peintures furent toutes détachées au dix-huitième siècle et sont au Musée archéologique de Naples, qui leur a consacré une salle : paysages du Nil, crocodiles, ibis, prêtresses, et le mythe d'Io. Ici restent les murs, le podium et la forme exacte d'un culte oriental dans une ville d'Italie.
La visite
Le temple est dans le quartier des théâtres, près du grand théâtre et de la palestre samnite, à dix minutes de l'entrée de Porta Marina ; il est compris dans le billet des fouilles, aux horaires du parc. Un quart d'heure. Pour le comprendre vraiment il faut voir aussi la salle isiaque du Musée de Naples, où ont abouti les fresques et les objets.
Le conseil de la rédaction
Lisez l'inscription, ou sa traduction sur le panneau : un père qui reconstruit un temple à ses frais et le fait mettre au nom d'un enfant de six ans pour lui acheter une carrière politique est la chose la plus contemporaine que Pompéi ait à dire. Puis descendez dans le purgatorium et restez une minute au frais : l'eau du Nil était la raison pour laquelle les gens venaient ici.