En 1930, en creusant les caves de cette maison de Pompéi, les archéologues trouvèrent un coffre de bois contenant 118 pièces d'argenterie de table, enveloppées dans de l'étoffe et rangées avec soin. Quelqu'un les avait mises à l'abri au point le plus profond de la maison, peut-être pendant les travaux, peut-être alors que le Vésuve commençait à gronder. La maison de Ménandre est l'une des plus vastes de la ville, près de 1800 mètres carrés, et tient son nom non de son propriétaire mais du portrait du poète grec Ménandre, peint dans une niche au fond du jardin.
À voir
La maison se lit comme une stratigraphie : l'atrium est la partie la plus ancienne, de 250 avant Jésus-Christ, et reste modeste à côté du reste ; un siècle plus tard vinrent les chapiteaux de tuf de l'entrée et du tablinum ; à l'époque augustéenne le propriétaire acheta et démolit les maisons voisines pour ouvrir le grand péristyle à portique, et aménagea à l'ouest des thermes privés, avec leur suite de salles chaudes et froides. À l'est, de l'autre côté, se trouvent les cuisines, les écuries et les logements des serviteurs.
Les peintures sont de quatrième style, et la pièce la plus frappante est celle des scènes de la chute de Troie : le cheval, Cassandre, les Grecs sortant du bois. Sur le mur du fond du péristyle court la file de niches, et dans celle du milieu Ménandre est assis, un rouleau à la main. Le propriétaire de la dernière heure s'appelait Quintus Poppaeus : le nom est apparu sur un sceau de bronze trouvé dans les pièces des serviteurs, le seul document qui dise qui habitait ici.
La visite
La maison est dans la Regio I, peu après l'entrée de Porta Anfiteatro et le long de la via dell'Abbondanza ; elle est comprise dans le billet du site. Vingt minutes, une demi-heure si l'on regarde les peintures tranquillement. L'ouverture des maisons pompéiennes tourne selon les équipes et l'entretien : vérifiez le plan à jour à l'entrée. L'argenterie n'est pas ici : elle est au Musée archéologique national de Naples.
Le conseil de la rédaction
Ne cherchez pas que les fresques : cherchez le chantier. Quand le Vésuve entra en éruption, la maison était en travaux, et les archéologues ont trouvé des amphores remplies de stuc prêt et un four provisoire monté dans un coin. Ce sont les maçons qui ne sont jamais revenus finir, et dans tout Pompéi rien ne rend ce jour d'août plus concret qu'un seau laissé là.