La Villa Augustea, dite aussi Villa d'Auguste, est un ensemble de structures romaines au lieu-dit Starza della Regina, à Somma Vesuviana, sur les pentes nord du Somma-Vésuve. Le nom vient de la possibilité que les édifices aient fait partie d'une propriété de la famille d'Octave Auguste, qui, selon les sources antiques, mourut dans les environs de Nola. Les premières recherches datent des années trente du XXe siècle, après la découverte fortuite d'un grand noyau de maçonnerie qui gênait la plantation d'arbres ; les structures furent ensuite abandonnées et peu à peu ensevelies. Depuis 2002, l'Université de Tokyo fouille le site, en collaboration avec d'autres instituts de recherche italiens et étrangers.
À voir
Les fouilles, toujours en cours, mettent au jour un grand ensemble disposé en terrasses, enseveli dans l'Antiquité tardive par deux éruptions survenues entre 472 et le début du VIe siècle. Les structures s'organisent autour d'une grande exèdre polygonale de tuf et de brique, au sol de mosaïque blanche et aux murs revêtus d'enduits et de stucs peints. Au nord, une colonnade corinthienne la ferme ; elle est traversée par une structure monumentale à arcs surbaissés, sur des piliers en blocs de lave, avec des corniches et des architraves de calcaire blanc. Sur les côtés courent des murs à niches, ornées de statues à l'origine ; autour se trouvent d'autres salles, dont deux salles à abside décorées de mosaïques et de fresques.
Cet ensemble n'est pas de l'époque d'Auguste : les données de fouille disent qu'il est plus tardif et qu'il fut occupé, avec diverses transformations, jusqu'à la seconde moitié du Ve siècle ; c'était peut-être le vestibule d'une grande villa. Mais lors de la campagne de 2023, la fouille est descendue dans une salle plus ancienne, dont les murs apparaissent démolis tous au même niveau par un événement volcanique soudain : les analyses au radiocarbone l'ont relié à l'éruption de 79 apr. J.-C., et l'édifice auquel la salle appartient existait donc déjà auparavant. Il avait un système de chauffage complexe, avec au moins quatre praefurnia.
La visite
C'est une zone de fouille encore active : il faut vérifier auprès de la commune de Somma Vesuviana, avant d'y aller, si elle est ouverte aux visiteurs et quand.
Le conseil de la rédaction
Une partie des objets trouvés, surtout des fragments de sculptures, n'est pas ici : elle est exposée ou déposée au Musée archéologique de Nola, qu'il vaut la peine de mettre dans le même circuit.
