La Rocca Pia est une forteresse du XVe siècle au cœur de Tivoli. Le pape Pie II Piccolomini la fit construire en juillet 1461, lors de sa première visite dans la ville, pour s'assurer la fidélité d'une Tivoli déchirée par les luttes entre guelfes et gibelins et entre les descendants des Colonna et des Orsini, contrainte alors de renoncer à ses aspirations d'indépendance communale.
À voir
Le projet fut probablement confié aux architectes Niccolò et Varrone, élèves du Filarète. La forteresse s'éleva juste hors de la ville et de ses murs, en position dominante, pour surveiller les accès et la via Tiburtina et prévenir de nouveaux troubles intérieurs ; au nord, les restes de l'amphithéâtre romain dit de Blaesus furent rasés pour qu'ils n'offrent pas d'abri aux ennemis. L'édifice, en tuf local, a quatre tours circulaires de tailles différentes reliées par de hautes murailles autour d'une cour : la plus grande, tournée vers l'extérieur, dépasse trente-six mètres et contient six salles superposées, la deuxième en a cinq, les deux plus petites, vers la ville, hautes de dix-huit mètres, trois chacune. Murailles et tours reposent sur un haut talus et sont couronnées d'arcatures ; les tours conservent leurs créneaux guelfes d'origine, et sur le côté est on voit encore, murée, l'ouverture du pont-levis.
Sur le portail, aux armes des Piccolomini, une inscription latine dit que la forteresse est agréable aux bons, odieuse aux méchants et ennemie des orgueilleux, par la volonté de Pie : un rappel de la soumission du «Tibur Superbum» de Virgile. La construction fut achevée sous Sixte IV ou, plus probablement, sous Alexandre VI, à qui l'on doit les deux petites tours. Ses formes encore médiévales, malgré des murs épaissis et des ouvertures pour les armes à feu, rendirent vite la forteresse inadaptée : après l'occupation française et autrichienne, elle devint caserne puis, de l'époque napoléonienne à 1960, prison.
La visite
Après des décennies sans affectation précise, la Rocca est ouverte au public depuis le 15 décembre 2018 sous la gestion de la commune de Tivoli. Horaires et modalités de visite sont à vérifier auprès de la commune.
Le conseil de la rédaction
La Rocca Pia en construction apparaît dans les fresques d'Andrea Mantegna de la Chambre des Époux du château Saint-Georges de Mantoue, peintes entre 1465 et 1474 : elle vaut d'être cherchée si l'on passe par Mantoue.
