Pendant onze ans, deux églises de Sestri Ponente se sont disputé le rang de paroisse. La basilique Nostra Signora Assunta, chantier ouvert le 4 octobre 1610 et achevé en 1618, fut érigée en paroisse le 22 décembre 1620, au détriment de la voisine San Giovanni Battista qui détenait ce titre depuis 1132 ; la décision fut ensuite renversée, le 3 février 1623 les deux devinrent indépendantes, et il fallut un arrêt de la Congrégation du Concile du 15 novembre 1631 pour clore l'affaire. Le clocher arriva en 1624 ; en 1951, Pie XII en fit une basilique mineure.
À voir
La façade que l'on voit aujourd'hui a tout juste quatre-vingt-dix ans : elle fut bâtie en 1932 sur un dessin de l'architecte Piero de Barbieri, avec le sculpteur sestrese Luigi Venzano. De part et d'autre se dressent les statues en béton de saint Jean-Baptiste et de saint Joseph ; au centre, dans la partie la plus haute, s'ouvre un haut-relief de la Vierge de six mètres sur cinq, coulé dans un mélange de bronze et de ciment : des matériaux modestes du vingtième siècle pour une façade qui veut paraître baroque.
À l'intérieur, une nef unique, large de dix-huit mètres et longue de trente-huit, décorée par couches à des époques différentes. Parmi les auteurs des fresques, des stucs et des marbres figurent les Génois Giulio Benso, Domenico Piola et Nicolò Barabino, ainsi que Gian Stefano Rossi, né à Sestri : quatre noms qui couvrent trois siècles de peinture ligure sous un même toit. L'église fut consacrée le 10 octobre 1629 par Vincenzo Giovanni Spinola, évêque de Brugnato.
La visite
L'entrée principale regarde au nord, sur la piazza Francesco Baracca, du nom de l'aviateur de la Première Guerre mondiale : nous sommes au centre de Sestri Ponente, à deux pas de la via Sestri, et la gare de Genova Sestri Ponente Aeroporto est toute proche. C'est une paroisse active, dont les horaires suivent ceux des messes : le matin et en fin d'après-midi, on a le plus de chances de trouver les portes ouvertes. Les intérieurs ont été restaurés entre 2003 et 2006, trois ans de travaux, et les couleurs ressortent bien.
Le conseil de la rédaction
Arrêtez-vous sur la place avant d'entrer et regardez le haut-relief de la Vierge à contre-jour : de loin il passe pour de la pierre, de près on comprend que c'est du ciment, et ce détail raconte le Sestri industriel des années 1930 mieux que bien des plaques. Ensuite, si vous avez le temps, cherchez un peu plus loin l'église San Giovanni Battista : voir les deux rivales si proches rend beaucoup plus concrète la querelle paroissiale qui a duré jusqu'en 1631.