En italien, le mot lavagna, qui désigne l'ardoise d'écolier, vient d'ici : de l'ardoise noire extraite dans les vallées derrière la ville, fendue en plaques minces et bonne à écrire dessus. C'est aussi pourquoi la Torre del Borgo, ouvrage militaire du XVIe siècle au cœur de la vieille ville, abrite aujourd'hui la Galleria artistica dell'ardesia : la pierre qui a donné son nom à un objet courant est exposée dans la tour qui surveillait le bourg.
À voir
La tour est la pièce la plus ancienne du parcours. Selon certaines sources, les Fieschi l'ont élevée au XVIe siècle comme poste de guet et de défense : cette famille qui, depuis Lavagna, avait bâti une seigneurie sur tout le Levant ligure et donné deux papes à l'Église, Innocent IV et Adrien V. La fonction militaire éteinte, l'édifice est resté des siècles au service du bourg et a fini en habitation, avec une chapelle seigneuriale aménagée à l'intérieur.
Les salles accueillent aujourd'hui la Collezione Alloiso et la galerie de l'ardoise : à côté des objets travaillés dans la pierre locale, celle qui, en Ligurie, a couvert les toits, dallé les sols et fourni des plateaux de table, on trouve des céramiques et des découvertes archéologiques venues de tout le Tigullio. Sous la tour s'ouvre un jardin à la génoise où sont organisés expositions et concerts : c'est la part qui garde le lieu en usage plutôt que sous vitrine.
La visite
On est dans la citadelle médiévale, à quelques pas de la basilique Santo Stefano et de la Porta di Ponente, seule porte ancienne conservée, près du sanctuaire Nostra Signora del Carmine. Les ouvertures de la tour suivent le calendrier des expositions plus qu'un horaire fixe : mieux vaut se renseigner auprès de la mairie avant de s'y rendre. La même boucle englobe le Ponte della Maddalena, refait en pierre avec treize arches en 1210 à la volonté d'Ugo Fieschi, qui relie Lavagna à Chiavari.
Le conseil de la rédaction
Notre conseil : regarder l'ardoise deux fois. D'abord dans les vitrines de la galerie, travaillée et polie ; puis dehors, sur les seuils, les jambages et les toits de la vieille ville, où la même pierre fait encore le travail pour lequel on l'a extraite. Et si vous pouvez choisir la date, visez la mi-août, quand la Torta dei Fieschi, jouée depuis 1949, remet les six quartiers médiévaux en cortège et distribue un gâteau énorme à qui retrouve la moitié correspondante de son billet.