En 1244, le pape Innocent IV, de son nom Sinibaldo Fieschi, décida d'élever une église dans le village de sa famille : il se trouvait alors à Gênes, en route pour le concile de Lyon. En 1245, pendant qu'il présidait cette assemblée, Frédéric II de Souabe ravagea le comté des Fieschi ; le pape répondit en excommuniant l'empereur. Les travaux ne reprirent qu'en 1252 et la basilique fut consacrée par un autre Fieschi monté sur le trône pontifical, Adrien V, élu en 1276.
À voir
La façade à redents est revêtue d'ardoise et de bandes alternées de marbre blanc, la solution bicolore qui signale en Ligurie les édifices importants, civils comme religieux. Des lésènes et des arcatures rythment le front ; au centre s'ouvre une rose surmontée d'arcs de marbre. Le linteau du portail gothique porte l'inscription de fondation et, dans la lunette, subsiste une Crucifixion peinte au XVe siècle. En haut, quatre pinacles accompagnent la flèche centrale.
À l'intérieur, trois nefs séparées par des colonnes de pierre aux chapiteaux très travaillés : l'édifice passe pour l'un des mieux conservés de l'art roman régional. Une châsse de cristal conserve des fragments de la Vraie Croix, don d'Adrien V. Le clocher abrite six cloches accordées en gamme diatonique, fondues en 1905 par la fonderie Picasso de Recco. Dehors, le parvis est couvert d'un risseu, la mosaïque ligure de galets blancs, noirs et rouges : le dessin y reprend la façade qui lui fait face.
La visite
La basilique se dresse piazza Innocenzo IV, au hameau de San Salvatore au-dessus de Lavagna, commune de Cogorno : la place a été dessinée en même temps que l'église et, en face, s'allonge le palais comtal des Fieschi, qui abrite depuis 2005 le Centro culturale Museo dei Fieschi, ouvert pour le 750e anniversaire de la mort d'Innocent IV. Le village était déjà une étape des pèlerins en route vers Rome par la via Francigena, et l'ensemble est monument national depuis 1860 ; la basilique reste une paroisse active, mieux vaut donc éviter les heures des offices. En 2023, elle est arrivée sixième au classement Luoghi del Cuore du FAI, avec 22 890 voix.
Le conseil de la rédaction
Venez en été, quand le parvis devient la scène de l'Addio do fantin, la fête en costumes médiévaux qui rejoue l'adieu au célibat : c'est le seul moment où la place fonctionne comme les Fieschi l'avaient imaginée. Un jour ordinaire, arrêtons-nous quand même pour lire le risseu avant d'entrer, puis levons les yeux vers la façade : c'est le même dessin.