À Arcola, les démarches administratives se règlent dans un château : le palais de la piazza Ugo Muccini, à côté de l'ancienne tour des Obertenghi, est la structure même qui gardait le bourg à l'époque féodale. Sa construction est liée au renouveau d'Arcola à partir du XIe siècle sous les Obertenghi, après les invasions et les pillages menés d'abord par les Normands puis par les Sarrasins : ce sont eux qui en firent l'un des plus importants centres défensifs du haut Moyen Âge dans cette portion du Val di Magra.
À voir
Le château occupe le point le plus haut du centre ancien, un bourg accroché au-dessus du bas Val di Magra, et se lit avec la tour des Obertenghi qui se dresse à côté : les deux formaient un système unique. L'aspect actuel provient de la restauration de 1884, menée sur un projet de l'ingénieur Canini comme une intervention délibérément conservatrice ; depuis, l'édifice abrite la mairie.
La liste des maîtres est longue. Aux Obertenghi succédèrent au XIIIe siècle les Malaspina, et c'est de ces années que date la première pression génoise : en 1278, Oberto Doria mit le siège, et la haute tour fut elle aussi prise dans les assauts. Après la conquête, les Malaspina vendirent le château à la République de Gênes. En 1320, il fut enlevé par Castruccio Castracani, seigneur de Lucques ; en 1430, il revint au duc de Milan Filippo Maria Visconti, par la main de son condottiere pérugin Nicolò Piccinino. En 1436, il retourna aux Génois et devint le siège de la Podesteria d'Arcola et de Vezzano. À la fin du XVIIIe siècle, pendant les guerres napoléoniennes, les affrontements entre armées franco-génoises et austro-russes et les bombardements laissèrent de graves dommages au château et à la tour.
La visite
On rejoint Arcola sans difficulté depuis la plaine du Val di Magra, mais le centre ancien se prend à pied : les rues sont étroites et montantes, et la piazza Ugo Muccini s'ouvre tout en haut. S'agissant d'une mairie en activité, l'intérieur suit les horaires des bureaux et n'est pas un parcours de visite ; le meilleur est de toute façon dehors, dans le rapport entre le volume du palais, la tour et les toits qui descendent vers le fleuve.
Le conseil de la rédaction
Nous venons un matin de semaine, quand le bourg travaille et que la place est animée sans être bondée, et nous consacrons une demi-heure au tour complet de l'îlot du château : par l'arrière, les reprises du XIXe siècle et ce qui subsiste du dispositif défensif se lisent bien mieux. Puis nous descendons de quelques ruelles vers la vallée et nous nous retournons : de là, le château et la tour se présentent tels que les voyait celui qui montait d'en bas, c'est-à-dire celui qui devait les prendre.