Le 13 juin 1822, la goélette Bolivar de Lord Byron entra dans la crique de San Terenzo en tirant six coups de canon pour s'annoncer: à terre, dans une maison blanche dont la porte donnait droit sur le sable, l'attendaient Percy Bysshe Shelley et sa maisonnée. Le bâtiment était né au XVIe siècle comme monastère des pères barnabites, avant de passer à des particuliers et d'être ramené au rang de résidence d'été. Une carte de 1729 l'attribue à la famille De Rocca et le montre déjà tel qu'il est aujourd'hui: cinq fenêtres en façade côté mer et le portique à arcades bâti sur les rochers. Le nom actuel vient des Magni, qui prirent la suite.
À voir
La maison se tient à l'est du vieux bourg de San Terenzo, là où le terrain commence à monter vers la pointe de Marigola. Depuis la plage, on lit les deux choses qui ont retenu Shelley: la rangée de fenêtres tournée vers l'eau et le portique posé à même le rocher, la mer travaillant en dessous. Derrière s'élève le promontoire, couvert de noyers et de chênes verts. La villa Marigola, qui semble aujourd'hui faire partie du même domaine, ne fut construite qu'à la fin du XVIIIe siècle par les Ollandini, qui possédèrent plus tard la villa Magni elle aussi.
Les Shelley s'installèrent en avril de cette année-là avec leur fils Percy Florence, Claire Clairmont, Edward et Jane Williams, John Trelawny et un défilé continu d'invités. Ils dormaient sur des paillasses prêtées par les villageois, vivaient de pain, de fruits et de thé, se baignaient nus: le bourg les jugea scandaleux. Le 12 mai accosta la goélette que Shelley avait commandée, le Don Juan, qu'il rebaptisa Ariel; le capitaine Roberts lui apprenait à la mener, mais il n'apprit jamais à nager. Le 1er juillet il partit pour Livourne et, au retour, le 8 juillet, l'Ariel fut surpris par une tempête et sombra à dix milles de Viareggio.
La visite
San Terenzo est le hameau de Lerici qui s'ouvre juste derrière le promontoire de Marigola; on y va à pied depuis le centre de Lerici, en suivant le bord de mer. La villa occupe l'extrémité est de la plage, après les dernières maisons, et c'est la façade sur l'eau que l'on vient voir: depuis le sable, le portique est à quelques pas. Sur le promontoire se tenaient deux postes, une petite batterie contre les corsaires au bord de l'eau et une tourelle plus haut, tous deux en liaison visuelle avec les châteaux de Lerici et de San Terenzo.
Le conseil de la rédaction
Venez à marée haute et par mer formée plutôt qu'un jour de calme plat: le portique prend les embruns et l'on comprend pourquoi Mary Shelley, qui faillit mourir ici d'une fausse couche le 16 juin, regardait cette baie comme un lieu très beau et menaçant à la fois. Montez ensuite le sentier vers Marigola. D'en haut, la maison blanche redevient ce que Shelley avait choisi en la voyant depuis le large: détachée du village, au fond d'une crique fermée à l'est.