Sur le portail d'entrée, une plaque que l'Offizio di San Giorgio fit sceller en 1555, les travaux achevés: la dernière signature sur un édifice qui en porte beaucoup. Le château de Lerici naît en 1152, lorsque Gênes achète le promontoire aux seigneurs d'Arcola et verrouille ainsi les deux rives du golfe, ayant déjà pris Portovenere en face. Pise le lui enlève après la bataille navale du Giglio, en 1241, et le garde quinze ans; l'acte de reddition et de remise perpétuelle à Gênes porte la date du 29 octobre 1256. Viennent ensuite les Aragonais en 1426, la révolte par laquelle les habitants s'en libèrent en 1473, les Médicis de Florence, et jusqu'en 1814 un accrochage avec un détachement français repoussé par un corps expéditionnaire britannique.
À voir
La tour pentagonale mesure 29 mètres et tourne son angle aigu vers le village: au lieu d'un front de défense, elle en offre deux, et il ne reste aucun angle mort au pied des murs. Les bandes bicolores de marbre blanc et gris et les quatre rangées d'arcatures saillantes sont la marque des bâtisseurs génois. Il y a en réalité trois tours emboîtées: le noyau le plus ancien, l'enveloppe ajoutée par les Pisans et la chemise extérieure dont Gênes a tout recouvert.
La chapelle Santa Anastasia est la vraie surprise: gothique, avec des voûtes d'arêtes bien conservées et le décor de pierre noire et de marbre blanc propre au XIIIe siècle ligure. La salle rectangulaire est partagée par un large arc, le sol monte par paliers vers l'autel, des bandes claires et sombres courent le long des parois, et saint Georges apparaît à la clé de voûte. Une inscription rappelle que Gênes a repris Lerici en combattant, et le dit à la première personne, comme si la forteresse parlait elle-même.
La visite
On monte à pied depuis le bourg, par des ruelles et des escaliers: le château occupe le poggio, la plate-forme naturelle au sommet du petit promontoire qui tombe droit dans la mer, et la montée est courte mais raide, sans ombre au milieu de la journée. Depuis 1998, les salles abritent un musée géopaléontologique, membre du réseau Pangea. Les horaires changent selon la saison et selon les manifestations organisées dans les cours: mieux vaut les vérifier avant de partir, surtout en dehors de l'été.
Le conseil de la rédaction
Nous montons en fin d'après-midi et nous restons d'abord sur les chemins de ronde, avant d'entrer au musée. De là, le golfe se lit d'un seul tenant, jusqu'à Portovenere sur l'autre rive: les deux pointes que Gênes a achetées à un peu plus de dix ans d'intervalle. On comprend d'un coup d'oeil pourquoi deux républiques maritimes se sont disputé un rocher. Le musée convient aux enfants, mais le meilleur reste le chemin de ronde.