C'est depuis cette colline au-dessus de Loano que les carmes déchaux, réunis en deux chapitres généraux entre 1623 et 1626, décidèrent d'ouvrir un couvent à Prague. L'ensemble était né peu d'années plus tôt à la demande de Gianandrea Doria : le chantier s'ouvrit le 13 septembre 1602 sur un projet de l'architecte Rembado, et son fils Andrea II le referma le 22 mars 1609. Napoléon supprima la maison en 1810, les frères revinrent en 1833, la maison de Savoie la supprima de nouveau entre 1855 et 1866. Les Doria rachetèrent les bâtiments en 1874 et les cédèrent définitivement aux carmes en 1935. Depuis 1910, l'ensemble figure sur la liste des monuments nationaux italiens.
À voir
Au centre se tient l'église de la Madonna del Monte Carmelo : plan en croix latine, coupole sur base octogonale, clocher-mur. L'intérieur compte une seule nef sous une voûte en berceau plein cintre, sans aucun décor ; le maître-autel et les quatre autels latéraux sont en marbre de goût Renaissance tardive. Sous le presbytère s'ouvrent les tombes des princes Doria, comtes de Loano, qui y furent inhumés jusqu'en 1793.
Les toiles datent des premières années du XVIIe siècle et portent des noms qui comptent : Domenico Cresti dit il Passignano, Giovanni Battista Paggi, Francesco Vanni. La sculpture est représentée par le groupe processionnel en bois de la Vierge du Carmel, œuvre du XVIIIe siècle d'Anton Maria Maragliano, et par un crucifix du XVe siècle. À l'est de l'église, le couvent s'organise autour du cloître, avec les potagers à l'arrière où l'on cultive des plantes médicinales ; à l'ouest subsiste le palais d'été des Doria et sa tour de défense, aujourd'hui partagé entre logements et ateliers privés.
La visite
On monte depuis Loano par la via Costino Montecarmelo et l'on entre par deux larges rampes très mises en scène, l'une à l'est, l'autre à l'ouest. L'église donne sur une place ouverte sur le bourg et sur la mer, et c'est là que presque tout le monde s'arrête avant de franchir le seuil. Le couvent reste une maison religieuse en activité : les horaires suivent ceux de la communauté et la clôture n'est pas accessible.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons la fin d'après-midi, quand la lumière rasante prend le golfe et que la place devant l'église se vide. Une fois à l'intérieur, cherchez le crucifix du XVe siècle : dans une nef nue, sans stuc ni fresque pour distraire, c'est l'objet qui reste le plus longtemps en mémoire.