Un monastère cistercien qui a fini à l'intérieur d'un château. Au lieu-dit Monastero, sur la commune de Millesimo, l'église et le cloître de Santo Stefano ne forment plus un édifice autonome : ils sont pris dans la demeure éclectique des Centurione Scotto, qui les a absorbés au XIXe siècle. L'ensemble appartenait au monastère de San Pietro de Savigliano ; en 1216, après son achat par Enrico II Del Carretto, marquis de Millesimo, il passa aux moniales cisterciennes de Santa Maria de Betton. La suppression de 1802 a fermé le chapitre religieux et ouvert le chapitre privé, qui dure encore.
À voir
L'église est baroque, refaite au XVIIe siècle sur un noyau roman encore lisible dans les maçonneries. À côté court le cloître, avec ses chapiteaux de grès ajoutés au XVe siècle : une pierre tendre, facile à tailler et tout aussi facile à user, aux arêtes émoussées par l'humidité de la vallée de la Bormida.
Dans une cour accolée à l'église se conserve une fresque du XVIe siècle représentant la Vierge, saint Étienne et plusieurs membres de la famille Del Carretto. C'est de la dévotion et un titre de propriété à la fois : les marquis se sont fait peindre à côté des saints, dans le monastère qu'ils avaient acheté trois siècles plus tôt, pour que la vallée sache qui commandait.
La visite
Le monastère fait aujourd'hui partie du castello Centurione Scotto, bâtiment du XIXe siècle en mains privées, à quelques minutes du centre de Millesimo, le long de la Bormida. De l'extérieur, on lit bien le volume de l'église, le clocher et le mur d'enceinte. Les intérieurs n'ont pas d'horaires fixes : ils ne se visitent qu'à l'occasion d'événements ou d'ouvertures exceptionnelles, mieux vaut donc se renseigner à la mairie ou à l'office de tourisme avant de prendre la route. Le reste du lieu-dit tient en une poignée de maisons : si rien n'est ouvert, l'arrêt dure une demi-heure.
Le conseil de la rédaction
Nous l'associons au château des Del Carretto, au centre du village : c'est la même famille qui a fortifié le bourg puis acheté le monastère, et en quelques minutes on comprend comment fonctionnait ce pouvoir, militaire d'un côté, religieux de l'autre. Et regardez le château pour ce qu'il est : la restructuration du début du XXe siècle a été voulue par le marquis Carlo Centurione Scotto et confiée à Gino et Adolfo Coppedè, la famille d'architectes qui a laissé à Rome le quartier Coppedè. Sous l'enveloppe éclectique, le plan reste celui d'un cloître.