En 1268, Conradin de Souabe est passé par ici, et il n'était pas le premier grand nom : la cour des Del Carretto à Cairo a vu arriver, au Duecento, des troubadours comme Folquet de Romans, Pietro de la Mula et Arnaut Daniel, celui que Dante fait parler au Purgatoire sous le nom d'Arnaldo. Le château, dit aussi Del Carretto-Scarampi pour le distinguer du Castellazzo et de celui du hameau de Carretto, a été bâti entre le XIe et le XIIe siècle sur la hauteur qui domine le bourg, dans la haute vallée de la Bormida. Il est devenu la demeure d'Ottone Del Carretto après le partage des domaines paternels entre lui et son frère Enrico II, à la mort d'Enrico I dit il Guercio, survenue entre 1184 et 1186.
À voir
Il ne reste que des ruines, mais la position explique tout le reste : la forteresse-résidence commandait à la fois le bourg et la route commerciale qui montait vers Cortemilia, Alba et Asti, la fameuse Magistra Langarum. La carte était bonne : en 1214, le marquis Ottone I a cédé ses terres à la République de Gênes et en a reçu l'investiture officielle, consolidant son pouvoir sur la vallée de la Bormida.
La propriété a changé plusieurs fois de mains : en 1322 elle est passée au marquis Manfredo IV de Saluces, puis, entre 1337 et 1339, aux Scarampi, une famille d'Asti qui a adapté le château pour en faire sa résidence. La fin est venue avec les guerres de succession entre Génois, Français, Espagnols et Savoyards : le siège savoyard de 1625 a durement frappé le bourg et, en 1627, il ne restait plus que des ruines de l'ancienne demeure des Del Carretto. Les Scarampi sont alors descendus au village, dans le palais qui porte leur nom et qui, depuis 1972, abrite en partie la bibliothèque municipale.
La visite
Le site est une ruine en position dominante au-dessus de Cairo Montenotte, dans la province de Savone : on monte depuis le bourg, et la montée fait déjà partie de la visite parce qu'elle montre à quel point le château pesait sur les maisons. Il n'y a ni salles couvertes à parcourir ni billetterie : prévoyez un terrain accidenté et de la végétation. Pour compléter le tableau, arrêtez-vous ensuite au village devant le palais Scarampi et bouclez la boucle entre la forteresse abandonnée et la résidence qui l'a remplacée.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons de monter avec une date en tête : 1213, l'année où la tradition populaire fait passer François d'Assise à la cour d'Ottone I. Le récit veut que le religieux ait guéri la fille sourde-muette du marquis et que celui-ci, par reconnaissance, ait fait construire le couvent des Franciscains, où les Del Carretto obtinrent le droit de sépulture. C'est une légende et non un document, mais cela explique bien pourquoi un château réduit à quelques murs compte encore pour Cairo.