Pendant des siècles, ce fut la poudrière de la République : la torre di Papone, élevée entre le XIIIe et le XIVe siècle juste en dehors de l'ancienne enceinte de Noli, gardait les armes et les munitions d'un petit État resté formellement indépendant de 1192 à 1797. Un arc de briques la relie encore au chemin de ronde qui descend du château de Monte Ursino, et ce raccord dit le reste : qui tenait la colline tenait aussi la route.
À voir
Ce sont les fenêtres qui étonnent. Des baies géminées et des ouvertures simples de style gothique percent les façades, comme sur une maison seigneuriale plutôt que sur un ouvrage militaire : la tour devait protéger et se montrer à la fois. À côté, la porta Papona ouvre le passage dans la maçonnerie. Tour et porte forment un seul corps, et les habitants les nomment encore ensemble.
Au XIIIe siècle, Noli s'est enfermée dans une enceinte et s'est dotée de plus de soixante-dix tours urbaines. Presque toutes ont disparu, arasées ou avalées par les maisons plus tardives ; le Papone est l'un des rares fûts encore lisibles de bas en haut, avec la tour communale et celle des Quattro Canti. Il permet de comprendre un dispositif qui liait la plage, le rempart et la colline en un seul plan de défense.
La visite
La tour se dresse à la limite nord du centre ancien, via Luigi Defferrari, à quelques minutes à pied du front à arcades de l'Aurelia. On la regarde depuis la rue, et le tour complet en vaut la peine : d'un côté apparaît l'arc qui la soude au chemin de ronde, de l'autre le fût se détache net sur le vert de la colline. C'est aussi d'ici que part la montée au château de Monte Ursino, dont la forme actuelle remonte à la reconstruction de 1552 dirigée par le capitaine Andrea da Bergamo.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons d'arriver par le bas, à pied dans les carruggi plutôt qu'en voiture jusqu'au château : la tour surgit par fragments entre les toits, et c'est la seule façon de mesurer sa hauteur au-dessus du bourg. On poursuit ensuite vers Monte Ursino, au-dessus de la baie que ferme à l'est l'île de Bergeggi ; à la descente, l'arc de briques se lit bien mieux dans la lumière de fin d'après-midi.