En 1995, le chantier de restauration a été approvisionné par hélicoptère, une première en Ligurie. L'église San Lorenzo se tient à mi-pente sur le promontoire de Punta Crena, au-dessus de la Baia dei Saraceni, le port naturel du quartier de Varigotti à Finale Ligure, et jusque-là sa toiture était restée crevée pendant des années, depuis qu'une bombe de la Seconde Guerre mondiale l'avait traversée. Ce que l'on voit est le dernier morceau subsistant d'un établissement monastique bénédictin aux origines très anciennes.
À voir
L'église compte une nef unique et une abside carrée éclairée par des fenêtres à simple baie. Les murs n'ont pas tous le même âge : celui côté montagne serait antérieur à l'an 1000, tandis que la paroi côté mer est plus récente et porte deux portes de style gothique ; de la même phase, le XIVe siècle, date la voûte d'arêtes en brique de la sacristie. C'est un édifice qui se lit par couches, non par styles.
Le reste de l'affaire se trouve ailleurs. Des tombes d'époque tardo-impériale ou byzantine ont été mises au jour sur le site, ainsi que de nombreux objets de l'époque impériale et du haut Moyen Âge, dont un sarcophage du IIIe ou IVe siècle : ils sont conservés aujourd'hui au Museo Archeologico del Finale, dans les salles de l'ancien couvent de Santa Caterina à Finalborgo. L'église apparaît dans les documents en 1127, quand l'évêque d'Albenga accorde des concessions aux moines bénédictins de Lérins, puis de nouveau en 1213 pour l'achat de terrains. Desservie par le clergé séculier, elle est restée l'église paroissiale de Varigotti jusqu'en 1586, année où le titre est passé à l'église homonyme plus proche du village.
La visite
On y accède à pied depuis Varigotti, quartier de Finale Ligure dans la province de Savone : l'église est à mi-pente et l'on y monte par un sentier, il faut donc des chaussures fermées, malgré la mer juste en dessous. Au pied du promontoire s'ouvre la Baia dei Saraceni, que l'on rejoint par le sentier côtier. Le bâtiment n'est pas toujours ouvert : les visites dépendent des horaires fixés par ceux qui en ont la garde, et l'église médiévale dispose d'un site propre, à consulter avant de monter.
Le conseil de la rédaction
Nous montons tôt le matin, avant que le sentier ne prenne le soleil : depuis le parvis, la baie est en contrebas et la lumière sur l'eau reste basse. Ensuite, pour boucler la boucle, nous allons à Finalborgo, au Museo Archeologico del Finale : le sarcophage et les objets sortis d'ici y sont exposés, et l'église vide s'explique mieux une fois qu'on a vu ce qu'on lui a retiré.