La pièce maîtresse est dans une vitrine: de rares fossiles d'Anthracotherium, un artiodactyle suiforme qui, entre l'Éocène et l'Oligocène, soit entre 50 et 23 millions d'années, vivait dans les marais et les estuaires de cette partie de la Ligurie; il mesurait environ 2 mètres de long pour un mètre et demi de haut. Le palazzo Gervino, dans le centre ancien de Sassello, abrite depuis 2008 le centre d'accueil du parc naturel régional du Beigua consacré à la géologie et à la géomorphologie du territoire; l'aménagement fut inauguré le 5 juillet de cette année-là, grâce à un financement de la Région Ligurie de 190 000 euros.
À voir
Le parcours est multimédia et se déroule de salle en salle: une salle sur les géoparcs du monde et sur les réseaux internationaux auxquels le Beigua appartient, le réseau européen qu'il a rejoint en 2005 et le réseau mondial soutenu par l'UNESCO, qui l'a reconnu Global Geopark en 2015; puis un point sur le territoire du Beigua et enfin la section consacrée à l'Oligocène, qui reconstitue la forêt tropicale, la mer chaude et les coraux qui occupaient l'emplacement des bois actuels de Sassello.
Les vitrines paléontologiques proviennent de deux gisements voisins: Maddalena-Ponte Prina, sur le territoire communal, et Santa Giustina, sur celui de Stella. Ce sont les deux dépôts qui racontent le mieux l'évolution géologique de la zone, et les voir expliqués ici, à quelques kilomètres de l'endroit où ils ont été fouillés, change beaucoup la manière de regarder le paysage dès que l'on ressort.
La visite
Le palazzo Gervino se trouve via G.B. Badano 45, dans le centre ancien. Le centre fait aussi office de bureau d'information et d'accueil touristique du parc et vend des cartes de randonnée et du matériel de vulgarisation. Les ouvertures sont saisonnières et se concentrent entre juillet et septembre, surtout le week-end: mieux vaut téléphoner avant. L'entrée coûte 2 euros pour les adultes et elle est gratuite pour les enfants jusqu'à 12 ans, pour les groupes scolaires et pour les habitants de Sassello.
Le conseil de la rédaction
Attardez-vous sur la section de l'Oligocène avant de sortir, car c'est là que le paysage d'aujourd'hui trouve son explication: si vous montez ensuite vers le Beigua, ou si vous suivez simplement l'Erro, vous reconnaîtrez dans la roche ce que vous venez de voir reconstitué. Et associez la visite au musée Perrando, dans le centre ancien: la géologie d'un côté, les tableaux et les céramiques de l'autre, et le village s'explique presque entièrement en un après-midi.