De la forteresse que Branca Doria fit bâtir au-dessus de Sassello, il reste surtout une tour ronde, qui sort encore des broussailles sur une hauteur à l'est du bourg, à moins d'un kilomètre du centre historique. Le château est né dans la seconde moitié du XIIIe siècle : Branca Doria, le Génois qui se proclama seigneur de Sassello sans investiture officielle et que Dante cite dans un chant de l'Enfer, l'implanta là où se dressait déjà une tour de guet, élevée pour défendre le premier noyau de Sassello, ramassé sur une colline dans une boucle du rio Sbruggia.
À voir
Ce qui subsiste se compte vite : des lambeaux de mur du corps central, une petite salle souterraine aujourd'hui presque entièrement enfouie, et la tour, dite « Saracena ». L'état de conservation est précaire et rien ne se visite ; la valeur du lieu tient à la position, qui explique à elle seule pourquoi le château était là : de cette hauteur, on surveillait le vieux bourg et la vallée.
Le château fut entièrement détruit, et avec lui l'habitat qu'il protégeait ; Sassello fut ensuite reconstruit plus bas, à l'emplacement actuel. L'histoire militaire du village a suivi : vers 1450, Filippo Doria fit élever une nouvelle fortification en contrebas, près de Bastia Sottana, dont il ne reste que de rares pans de mur à proximité des maisons. Les deux Bastie, Soprana et Sottana, racontent la même chose quand on les voit l'une après l'autre.
La visite
On accède à Sassello par la strada statale 334 del Sassello, qui descend de Pareto et Ponzone et monte de Pontinvrea et Stella ; le village se trouve dans le Parco naturale regionale del Beigua et est traversé par le torrent Erro. Les ruines n'ont ni billetterie, ni horaires, ni gardien : elles occupent une hauteur boisée à l'est des maisons, à quelques minutes de marche du centre. La maçonnerie menace de s'effondrer, on la regarde donc à distance de sécurité.
Le conseil de la rédaction
Nous y allons en hiver ou au début du printemps, quand les ronces sont basses et que la tour se détache du bois : à partir de mai, la végétation la cache presque entièrement. Nous conseillons d'enchaîner les deux Bastie dans la même matinée, Soprana d'abord, Sottana ensuite, et de refermer la boucle dans le centre de Sassello : c'est la manière la plus rapide de comprendre comment et pourquoi le village a changé d'altitude.