Elle est née d'une querelle de village. En 1582, une partie de la communauté de Sassello confia au Suisse Antonio Martino Bertolle, de Locarno, le projet d'une nouvelle église destinée à devenir la paroissiale du bourg; les autres habitants, attachés à l'ancienne paroissiale San Giovanni Battista, s'y opposèrent durement. L'église fut bâtie malgré tout, peut-être à l'emplacement d'une chapelle dédiée à Santa Maria attestée depuis 1512, et placée sous le vocable de la Visitation. Le titre changea le 8 mai 1622, lorsque l'évêque d'Acqui, Gregorio Pedrocca, la consacra basilique de l'Immaculée Conception.
À voir
L'édifice mesure 40 mètres de long et 18 de large, compte trois nefs et un clocher de 1643 haut de 30 mètres. Il n'y a pas de fresques: la lumière entre par les vitraux polychromes et le travail est laissé aux tableaux et aux sculptures. La façade est divisée en trois par de faux pilastres et porte trois statues, San Giovanni Battista, Sant'Antonio et, au-dessus du portail principal, une Vierge à l'Enfant avec des anges de 1641.
À l'intérieur, dans des formes de la fin de la Renaissance, s'aligne la moitié de la peinture génoise: des toiles d'Orazio De Ferrari et d'Agostino Ratti, qui signe en 1730 un Saint François en adoration devant Jésus et la Vierge, des œuvres de Paolo Gerolamo Piola et de Giovanni Raffaele Badaracco, la Vierge tendant l'Enfant à saint Antoine de Lorenzo De Ferrari, le Songe de Jacob et la Guérison de l'aveugle de Giovanni Battista Tassara. S'y ajoutent le crucifix de Brilla, le San Filippo Neri de Gio Batta Rebagliati, des sculptures en bois de Domenico Canepa et Pasquale Navone et un orgue du XVIIIe siècle.
La visite
La basilique se dresse piazza Concezione, dans le centre ancien, face au palazzo Doria-Perrando, aujourd'hui la mairie; on y accède à pied depuis n'importe quel point du village. Le bâtiment voisin est l'ancien couvent franciscain, commencé en 1613 et devenu caserne des carabiniers: les frères le quittèrent en 1860, après une interruption forcée entre 1810 et 1829 imposée par les lois napoléoniennes. Depuis 1956, la basilique est confiée aux confréries de Sassello, qui l'ouvrent pour les offices et pour leurs propres célébrations.
Le conseil de la rédaction
Nous viserions la Fête-Dieu: pour l'infiorata, les rues et les places du centre ancien sont couvertes de dessins faits de milliers de pétales, et le parvis de la basilique est l'un des endroits où le travail se voit le mieux. Si vous passez un jour ordinaire, entrez quand même et cherchez les deux toiles de Tassara: c'est la façon la plus rapide de comprendre jusqu'où la commande génoise arrivait, dans ce village de l'arrière-pays.