La construction de l'église conventuelle de San Francesco à Mantoue, piazza San Francesco d'Assisi 5, remonte à 1304. L'édifice, de style roman-gothique, fut supprimé par les Autrichiens en 1782 et transformé en arsenal militaire en 1811. C'est précisément cet usage stratégique qui lui valut une destruction dévastatrice lors d'un bombardement aérien en 1944. La reconstruction du sanctuaire a intégré les éléments d'origine épargnés par le conflit : la façade à trois flèches, le clocher et la chapelle Gonzague.
À voir
L'élément historique le plus précieux est la chapelle Gonzague, épargnée par les bombes de 1944 et restaurée récemment, qui conserve un cycle de fresques du XIVe siècle consacré aux histoires de saint Louis d'Anjou. Parmi les autres témoignages picturaux qui ont survécu se détache la représentation de saint François recevant les stigmates, œuvre de Stefano da Verona. De 1369 à 1484, la chapelle a servi de mausolée aux seigneurs de Mantoue. Y furent inhumées des figures clés de la dynastie, parmi lesquelles Guido Gonzaga (deuxième capitaine du peuple), Ludovico II Gonzaga, Francesco I Gonzaga avec son épouse Margherita Malatesta, Alda d'Este, Gianfrancesco Gonzaga, le cardinal Francesco Gonzaga et Rodolfo Gonzaga. L'église a également accueilli les tombes du bienheureux Alberto Gonzaga (1321), des nobles Guido Torelli (1449) et Cristoforo I Torelli (1460), du condottiere Francesco Secco (1496) et du condottiere Giovanni dalle Bande Nere, inhumé en 1526 revêtu de son armure avant d'être transféré dans les chapelles des Médicis à Florence. Parmi les œuvres d'origine figure aussi le retable représentant saint Bernardin de Sienne entre deux anges, exécuté par Andrea Mantegna et ses aides, aujourd'hui conservé à la Pinacoteca di Brera de Milan.
La visite
De la structure romane-gothique du XIVe siècle restent visibles à l'extérieur la façade aux trois flèches et le clocher. À l'intérieur, on observe le contraste entre l'architecture reconstruite après la guerre et les espaces du XIVe siècle de la chapelle Gonzague.
Le conseil de la rédaction
En visitant l'église, accorde une attention particulière aux fresques de la chapelle Gonzague qui ont échappé au bombardement de 1944 et à la fresque de Stefano da Verona : ce sont des témoignages fondamentaux de la peinture mantouane du XIVe siècle.