Dès 1308 et pendant plus de quatre siècles, le Palais ducal de Mantoue a été la résidence officielle des Bonacolsi puis des Gonzague, jusqu'à devenir une véritable « ville-palais » de plus de 35 000 mètres carrés et de plus de 500 pièces. Avec ses 7 jardins et ses 8 cours, l'ensemble monumental compte parmi les plus vastes résidences princières d'Europe. Son allure d'organisme unitaire remonte à 1556, quand le duc Guglielmo Gonzaga chargea le préfet des Fabriques Giovan Battista Bertani de relier les différentes structures élevées depuis le XIIIe siècle entre la piazza Sordello et le lac Inférieur, un travail achevé ensuite par l'architecte Bernardino Facciotto.
À voir
L'ensemble se compose de quatre noyaux principaux. La Corte Vecchia, la partie la plus ancienne, donne sur la piazza Sordello et réunit la Magna Domus et le Palazzo del Capitano, que Guido Bonacolsi fit élever à la fin du XIIIe siècle. Au XIVe siècle, ce dernier fut surélevé et raccordé à la Magna Domus par une façade à portique ; il abrite le Salone dell'Armeria, ou salle de la Diète (67 mètres de long sur 15 de large), qui accueillit en 1459 la diète de Mantoue. La salle du Pisanello conserve le cycle de fresques d'inspiration chevaleresque et arthurienne (1433-1437) consacré à la bataille de Louverzep, commandé par Gianfrancesco Gonzaga. Les autres noyaux comprennent la Domus Nova de Luca Fancelli, la Corte Nuova conçue par Giulio Romano du côté du lac et agrandie par Bertani et Antonio Maria Viani, ainsi que la basilique palatine Santa Barbara. Le Castello di San Giorgio abrite la Chambre des Époux peinte par Andrea Mantegna. Les salles accueillent aussi la collection déposée par Romano Freddi, qui compte une œuvre de Giulio Romano et de ses élèves et un fragment du retable de Rubens avec La Trinité adorée par la famille Gonzague.
La visite
Musée d'État depuis la convention de 1915, le palais a traversé des siècles de transformations. Affecté à un usage militaire par les Habsbourg — qui firent du Castello di San Giorgio une prison pour les patriotes italiens, parmi lesquels les Martyrs de Belfiore — et privé de la plus grande partie de son mobilier historique après les ventes du duc Ferdinand à Charles Ier d'Angleterre et le sac de 1630, le parcours présente des tableaux et des meubles récupérés en 1716 dans les résidences des Pico à Mirandola, ainsi que plusieurs donations du XXe siècle. Endommagés par les séismes d'Émilie de 2012, le Castello di San Giorgio et la Chambre des Époux ont rouvert aux visites en 2015.
Le conseil de la rédaction
Pendant ta visite de la Corte Vecchia, prends le temps de t'arrêter dans la salle du Pisanello : la grande fresque consacrée à l'épopée du roi Arthur et à la bataille de Louverzep est un témoignage précieux du code chevaleresque promu par la cour de Gianfrancesco Gonzaga.