Commandé par Francesco I Gonzaga en 1395 et achevé en 1406 sur un projet de l'architecte Bartolino da Novara, le castello di San Giorgio s'éleva sur les ruines de l'église Santa Maria di Capo di Bove. Conçu comme une fortification quadrangulaire à quatre tours d'angle, avec un fossé et trois ponts-levis, l'édifice perdit sa fonction défensive en 1459 sous la main de Luca Fancelli, chargé du chantier par le marquis Ludovico III Gonzaga : il devint la résidence Renaissance d'Isabelle d'Este et un pôle d'attraction pour des artistes comme Andrea Mantegna, Léonard de Vinci et Giulio Romano.
À voir
La pièce maîtresse du château est la Chambre des Époux (ou Camera Picta), au piano nobile de la tour nord-est. Peinte par Andrea Mantegna entre 1465 et 1475, elle simule une loggia ouverte sur l'extérieur par des illusions de perspective et abrite la Scène de la Cour et la Scène de la Rencontre. Le parcours intérieur comprend la Sala dei Soli au rez-de-chaussée, décorée de fresques au XVe siècle et remaniée en 1531 par Giulio Romano et Giovan Battista Bertani ; la Sala delle Armi, avec ses douze blasons peints par Giulio Romano ; et la Sala dello Zodiaco, où subsistent des traces de peintures du même Romano. Viennent ensuite la Sala delle Sigle, chambre nuptiale d'Isabelle d'Este, la Saletta della Grotta, la Sala degli Stemmi que l'on rejoint par un escalier en colimaçon, la Sala delle Cappe à voûte en berceau et la chapelle du château, bâtie par Bertani en 1563. Le Scalone di Enea (dessiné par Bertani en 1549) conduit à la cour et à sa loggia réalisée en 1472 par Fancelli sur un dessin de Mantegna.
La visite
Au-delà de son rôle de demeure princière, le bâtiment a longtemps servi de prison : y furent enfermés Paolo Vitelli en 1496, Andreas Hofer en 1810 et plusieurs patriotes du Risorgimento sous l'occupation autrichienne, parmi lesquels les Martyrs de Belfiore Pietro Frattini et Ciro Menotti. Pour des raisons de conservation liées aux peintures a secco, abîmées par l'humidité et par l'air expiré, l'accès à la Chambre des Époux est limité à 5-10 minutes. Le château et la salle de Mantegna ont rouvert en avril 2015, après les travaux de consolidation rendus nécessaires par les dégâts du séisme de 2012.
Le conseil de la rédaction
En observant la Chambre des Époux, compare le mur nord et le mur sud : le premier a été exécuté avec la technique de la peinture a secco, qui permettait un soin extrême du détail, tandis que le second obéit à la synthèse rapide propre à la fresque.