Avec 191.829 visiteurs enregistrés en 2015 aux côtés de la Galleria Nazionale delle Marche, le Palazzo Ducale constitue le noyau monumental d'Urbino. Le projet de Federico da Montefeltro, homme d'une culture immense, visait à surpasser toutes les demeures princières d'Italie pour transformer la ville en une véritable « cité du prince ». Les origines du complexe remontent à son grand-père Antonio da Montefeltro, qui avait élu domicile en face du Duomo, ainsi qu'à son père Guidantonio, auteur d'une première demeure. Aujourd'hui propriété du Stato Italiano, le bâtiment s'élève aux côtés de la Cattedrale et du Teatro Sanzio.
À voir
L'évolution architecturale du palais s'est faite en plusieurs temps. En 1454, Federico s'entoura d'architectes florentins emmenés par Maso di Bartolomeo pour réunir les édifices déjà existants. C'est ainsi qu'a vu le jour le Palazzetto della Jole, une structure de trois étages dans un style toscan d'une grande sobriété, accompagnée de l'appartement dei Melaranci, caractérisé par ses cheminées qui mettent à l'honneur Hercule et les vertus guerrières.
Après 1462, enrichi par sa victoire sur Sigismondo Malatesta et la prise de Fano et Senigallia, Federico confia le chantier au Dalmate Luciano Laurana (actif de 1464 à 1472, qualifié d'« ingegnero » dans un brevet ducal de 1468). Laurana créa la vaste cour à portiques dotée d'arcs en plein cintre, de chapiteaux corinthiens sculptés d'après des modèles d'époque flavienne et d'inscriptions en capitales romaines sur les bandeaux de façade. Il conçut aussi des murailles obliques capables d'affronter les tirs de canon, le Scalone d'onore, la Biblioteca, la Sala degli Angeli, la Sala delle Udienze et les petites chapelles. C'est également lui qui réalisa la fameuse « facciata dei Torricini » dominant Valbona, où deux tours encadrent trois loggias superposées inspirées de l'arc de triomphe du Castel Nuovo de Naples élevé pour Don Ferrante d'Aragona.
À partir de 1472, au départ de Laurana, le Siennois Francesco di Giorgio Martini prit la relève. Il acheva la façade en « L » sur la piazza Rinascimento, le réseau hydraulique, la Terrazza del Gallo, le Bagno del Duca et le jardin suspendu (laissant en revanche inachevé le Giardino del Pasquino, pensé comme mausolée). Les salles intérieures s'enrichirent des sculptures d'Ambrogio Barocci. Le Studiolo reste une pièce extraordinaire, arrivée jusqu'à nous dans un état quasi intact. Sur les murs et le mobilier, le monogramme « F C » (Federico Conte) fut fréquemment remplacé par « F D » ou « FE DUX » (Federico Duca) après son élévation au rang de duc par Sisto IV. Dans les années 1560, l'architecte Filippo Terzi retira les créneaux médiévaux et ajouta de nouvelles pièces côté sud, magnifiées par les stucs fastueux de Federico Brandani.
La visite
Siège dès 1631 du Legato apostolico puis devenu espace d'exposition, le palais abrite la Galleria nazionale delle Marche et le Museo del lapidario. Au-delà des intérieurs somptueux, le parcours d'exploration se prolonge plus bas, en dehors de l'enceinte, sur l'esplanade du Mercatale. C'est là que Francesco di Giorgio Martini a bâti la rampa elicoidale afin de permettre aux charrettes et aux chevaux de monter sans peine jusqu'au palais — un chef-d'œuvre d'ingénierie qui jouxte la « Data » (Orto dell'Abbondanza) et les vastes écuries du sous-sol.
Le conseil de la rédaction
Observe attentivement la teinte et le grain de la facciata dei Torricini. La brique employée découle d'un savoir-faire propre aux Marches, offrant une surface lisse et lumineuse. Ce choix de matériau s'écarte nettement des maçonneries de l'Émilie, plus sombres et fortement contrastées, tout autant que du rouge intense et brillant indissociable de la ville de Forlì.