Dans une rue latérale sous la forteresse, à deux cents mètres du palais ducal pour lequel tout le monde vient à Urbino, se trouve une salle rectangulaire aux murs couverts de fresques par les frères Lorenzo et Jacopo Salimbeni : l'un des sommets de la peinture gothique tardive italienne. Le cycle fut achevé avant 1416, et presque personne ne fait la queue pour le voir.
À voir
Le mur du fond est occupé par une Crucifixion énorme, pleine de soldats, de chevaux, de curieux et de figures qui se tournent vers le spectateur : beaucoup de ces visages sont des portraits de gens d'Urbino de l'époque. Sur les autres murs courent les histoires du Baptiste, peintes de couleurs vives, d'étoffes brodées et de ces détails minutieux qui signent cette saison.
L'oratoire était le siège d'une confrérie de laïcs qui tenait un hôpital pour les malades et les pèlerins : les premières mentions sont de 1365, et l'édifice fut terminé en 1393. La façade néogothique, elle, est du début du vingtième siècle, ajoutée quand l'oratoire absorba les confréries voisines.
La visite
L'oratoire est via Barocci, à cinq minutes à pied en descente du palais ducal ; billet bon marché, horaires limités et fermeture de midi, mieux vaut vérifier. Une demi-heure.
Le conseil de la rédaction
Regardez les dates : ces fresques sont d'une génération avant l'arrivée à Urbino de Piero della Francesca et de sa géométrie. La ville qui a produit la perspective de la Renaissance avait déjà, avant, cette peinture foisonnante et narrative. Les deux choses sont à quelques pas l'une de l'autre et ne se ressemblent en rien.