Sur le flanc oriental de l'église, une porte s'ouvre une fois par an pour les indulgences et reste fermée précisément les années jubilaires, quand toutes les autres Portes Saintes d'Italie s'ouvrent. C'est un portail gothique en arc brisé, surélevé par rapport à la rue et desservi par un escalier : le souvenir le plus visible de l'époque où cette paroissiale était une cathédrale.
Elle le fut réellement, et longtemps. Santa Maria Assunta fut élevée au rang de siège du diocèse de Guardialfiera en 1061, au point le plus haut du bourg, là où la tradition situe un ancien temple païen. Le tremblement de terre de 1456 la mit à terre ; la reconstruction lui donna sa Porte Sainte. Le titre de cathédrale disparut en 1818, quand Pie VII supprima le diocèse par la bulle De utiliori et le rattacha à Termoli.
À voir
La façade principale, en pierre, regarde vers le nord-ouest : portail central à couronnement mixtiligne, une image de la Vierge, une fenêtre en lunette et un fronton triangulaire pour finir. Le clocher à base carrée est plus jeune qu'il n'y paraît : le précédent fut démoli en 1845 parce qu'il menaçait ruine, et le nouveau naquit sur un projet de l'ingénieur Vittorio Romanelli : la chambre des cloches s'ouvre sur chaque face par une baie unique en plein cintre et se termine par une flèche pyramidale. À l'intérieur, la nef est unique et large, et elle l'est depuis 1858, quand une reprise a effacé le plan à trois vaisseaux. Restent les chapelles latérales sous des arcs en plein cintre, les pilastres à chapiteaux ioniques et l'entablement mouluré qui porte les voûtes. Sous le sol se trouve la crypte médiévale, retrouvée en 1975, où la maçonnerie ancienne est restée apparente.
La visite
C'est une paroisse en activité : les horaires suivent les messes et, pour la crypte, mieux vaut demander au presbytère. La tradition veut que l'on y conserve les reliques d'un saint Gaudence. Les restaurations récentes ont retiré des plaques d'enduit sur les murs extérieurs, faisant réapparaître des éléments décoratifs anciens remployés dans la maçonnerie. Un tour lent du bâtiment avant d'entrer se lit donc comme un palimpseste.