En el costado oriental de la iglesia hay una puerta que se abre una vez al año para las indulgencias y permanece cerrada justo en los años jubilares, cuando todas las demás Puertas Santas de Italia se abren de par en par. Es un portal gótico apuntado, elevado respecto a la calle y al que se llega por una escalinata: el recuerdo más visible de cuando esta parroquia era catedral.
Lo fue de verdad, y durante mucho tiempo. Santa Maria Assunta fue elevada a sede de la diócesis de Guardialfiera en 1061, en el punto más alto del pueblo, donde la tradición sitúa un templo pagano anterior. El terremoto de 1456 la derribó; la reconstrucción le dio la Puerta Santa. El título de catedral se perdió en 1818, cuando Pío VII suprimió la diócesis con la bula De utiliori y la unió a la de Termoli.
Qué ver
La fachada principal, de piedra, mira al noroeste: portada central con coronamiento mixtilíneo, una imagen de la Virgen, una ventana de luneto y el frontón triangular que cierra el conjunto. El campanario de base cuadrada es más joven de lo que parece: el anterior se demolió en 1845 por ruinoso, y el nuevo se alzó según el proyecto del ingeniero Vittorio Romanelli: el cuerpo de campanas abre en cada lado un vano único de medio punto y se remata con una aguja piramidal. Dentro, la nave es una sola y ancha, y lo es desde 1858, cuando una reforma borró la planta de tres naves. Quedan las capillas laterales bajo arcos de medio punto, las pilastras con capiteles jónicos y el entablamento moldurado que sostiene las bóvedas. Bajo el suelo está la cripta medieval, hallada en 1975, donde la fábrica antigua se dejó a la vista.
La visita
Es una parroquia en activo: los horarios siguen a las misas y, para la cripta, conviene preguntar en la casa parroquial. La tradición sostiene que aquí se guardan las reliquias de un san Gaudencio. En las restauraciones recientes se retiraron zonas de revoco de los muros exteriores y reaparecieron elementos decorativos antiguos reutilizados en la fábrica. Merece la pena dar una vuelta lenta al edificio antes de entrar, leyendo los muros como se lee un palimpsesto.