Villa Castelli

Villa Castelli se tient sur un rebord d'escarpement entre la vallée d'Itria et la plaine du Salento, et depuis toujours cela veut dire frontière. Le territoire est parsemé de specchie, ces amas de pierres qui marquaient les limites entre les terres messapiennes et celles de Tarente; et le site archéologique le plus étudié, à Pezza Petrosa, montre bien comment fonctionnait cette ligne: il y a une nécropole de plus de trente tombes des quatrième et troisième siècles avant Jésus-Christ, avec des céramiques décorées, des objets de bronze et des statuettes de Déméter, la déesse de l'agriculture, et non loin les restes d'un habitat avec des traces de murs en blocs. C'était probablement un village messapien qui, après la conquête par Tarente, devint un phrourion, c'est-à-dire un avant-poste militaire du système défensif tarentin. Au Moyen Âge l'histoire se répète: la petite forteresse avec son hameau se trouva sur la ligne entre terres lombardes et terres byzantines.

Le nom s'est formé par couches. Dès le onzième siècle les documents parlent de Castellum Caeje, le territoire qui comprenait Ceglie et une bonne partie d'ici; au dix-septième siècle apparaît Monte Castelli, au dix-huitième «li Castelli», et enfin s'ajoute Villa, qui n'est pas une villa mais veut dire bourg — le nom complet arrive avant que le village ne se détache de Francavilla Fontana, dont il était un hameau. Le territoire a ensuite deux choses inattendues: à Monte Fellone l'élevage des chevaux remonte au néolithique, phénomène rare dans le sud de l'Italie et presque unique dans les Pouilles; et dans la contrada Antoglia il y a la Fonte Strabone, jadis appelée Fonte dei Grani, d'où naît le Canale Reale, qui après près de quarante kilomètres finit dans la mer, à l'oasis de Torre Guaceto.