Grottaglie

Grottaglie veut dire les grottes : du latin Kriptalys et du grec kryptá. Ce n'est pas une façon de parler — le centre est creusé dans le tuf, et le bourg se tient entre les gravine, ces canyons qui entaillent la Murgia. Dans la gravina del Fullonese, longue de presque un kilomètre et profonde de quarante mètres, il y a des grottes-habitations sur plusieurs niveaux, trois églises rupestres et une grande citerne qui faisait partie d'un système pour recueillir et conserver l'eau. Et l'une de ces églises, dédiée à Pierre et Paul, on l'appelle San Pietro dei Giudei, saint Pierre des Juifs : c'est ici que s'établirent des Juifs échappés au massacre et à l'incendie d'Oria en 977.

Le quartier des céramiques est unique en Italie : des dizaines d'ateliers creusés dans la gravine, où les potiers tournent depuis des siècles les capasoni — les jarres géantes à vin — et les santons de la crèche. Marcher entre les fours et les cours encombrées de terres cuites, c'est entrer dans un métier vivant. Au-dessus des ateliers se dresse le château Episcopio, que l'archevêque de Tarente fit bâtir à la fin du quatorzième siècle avec les murs et l'église mère, et qui fut pendant des siècles le signe du pouvoir féodal des évêques tarentins : la tour intérieure atteint presque trente mètres, et les évêques y habitaient. Aujourd'hui, là où étaient les écuries, se trouve le musée de la céramique. Dans l'église mère on conserve la pièce la plus précieuse de la Grottaglie sacrée, une crèche de pierre polychrome de Stefano da Putignano, de 1530. Les carrières de Fantiano sont devenues un théâtre de plein air, et tout autour les gravine creusent le paysage des vignes de raisin de table. En décembre l'exposition de crèches attire des collectionneurs de tout le Midi.