Le bourg porte son nom depuis mille ans et il n'a rien à voir avec les moines : le Rotondo vient d'un baptistère circulaire du vieux village, qui selon la tradition fut d'abord un lieu de culte de Janus au double visage avant d'être consacré à saint Jean-Baptiste. Cette petite église s'appelle encore La Rotonda. En 1466 Ferdinand I de Naples donna le fief, avec ceux de Monte Sant'Angelo et de Trani, à Georges Castriota Skanderbeg, le héros de la résistance albanaise contre les Ottomans ; et sous les Bourbons on fixait ici les prix des marchandises vendues dans tout le Royaume.
Puis vint le capucin. Pio de Pietrelcina vécut dans ce bourg de 1916 jusqu'à sa mort, en 1968, et depuis lors le visage de la ville est inséparable du sien : l'immense église neuve, l'hôpital qu'il voulut et qu'il appela Maison du soulagement de la souffrance, et un flot de pèlerins qui pourtant s'arrête presque entièrement autour du couvent, tandis que le centre ancien reste un bourg ordinaire. Il y a aussi une date dont on se souvient avec moins de dévotion : le quatorze octobre 1920, jour de l'installation des socialistes qui avaient gagné les élections, la dispute sur le drapeau rouge à déployer au balcon de la mairie s'acheva dans le sang, avec quatorze morts et quatre-vingt-cinq blessés. Alentour s'étend le parc national du Gargano, et le sanctuaire de Saint-Michel à Monte Sant'Angelo est à une demi-heure.
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📅 Chaque année, le 24 juin
San Giovanni Rotondo fête saint Jean-Baptiste le 24 juin ; l'antique église qui lui est dédiée, connue sous le nom de « la Rotonda » et datant des VIe-VIIe siècles, est l'édifice religieux le plus ancien de la ville et lui a donné son nom.
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