L'amphithéâtre romain de Lucera se trouve à la périphérie est de la ville et compte parmi les plus anciens de l'Italie méridionale, plus ancien que le Colisée. Il fut construit au Ier siècle en l'honneur d'Octave Auguste, sous lequel Luceria connut sa période de plus grande splendeur. C'est le magistrat de Lucera Marcus Vecilius Campus qui le fit ériger à ses frais, sur un terrain lui appartenant et en profitant d'une dépression naturelle : l'inscription sur les architraves des portails d'entrée l'atteste. Il fut probablement endommagé en 663, quand l'empereur Constant II conquit la ville ; abandonné, il servit de carrière de pierres et s'ensevelit peu à peu.
À voir
Le plan est elliptique, long de près de 127 mètres, et l'on estime qu'il pouvait contenir entre seize et dix-huit mille spectateurs. Sur le grand axe se trouvent les deux portails, encadrés de colonnes ioniques, l'un vers la ville et l'autre vers Foggia : sur l'architrave, on lit l'inscription qui rappelle Marcus Vecilius Campus. Deux autres accès s'ouvraient sur le petit axe.
L'arène est délimitée par un canal de collecte des eaux et par un podium dans lequel s'ouvrent quatre accès. Dessous est creusée une longue galerie de service, où confluaient aussi les eaux de pluie. C'est ici que se tenaient les jeux de l'amphithéâtre : les combats d'animaux, les exécutions des condamnés et les combats de gladiateurs.
La visite
Les premiers vestiges significatifs furent mis au jour le 13 octobre 1932 ; les fouilles et les restaurations furent dirigées d'abord par Quintino Quagliati puis par Renato Bartoccini. Entre 2006 et 2009, la zone a fait l'objet d'une nouvelle intervention de récupération. Les horaires et les modalités d'entrée sont à vérifier auprès de la commune de Lucera.
Le conseil de la rédaction
L'amphithéâtre accueille de nouveau des spectacles : lors de la dernière restauration, des gradins d'environ mille places assises ont été réalisés dans le secteur courbe ouest, pensés pour des événements musicaux, théâtraux et culturels. L'été, un festival s'y tient, et il vaut la peine de regarder le calendrier avant d'y aller.
