Le cloître de Santa Maria la Nuova est le cloître de l'ancien monastère bénédictin de Monreale, à côté de la cathédrale. Il fut réalisé à la fin du XIIe siècle et c'est une construction romane de plan carré, de 47 mètres de côté, avec un portique d'arcs brisés à double rouleau. Les arcs reposent sur des colonnes jumelées, décorées en alternance : certaines sculptées d'arabesques, d'autres incrustées de mosaïque.
À voir
Les chapiteaux sont historiés de scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament : le péché originel et l'expulsion du Paradis, Caïn et Abel, Salomon et la reine de Saba, l'histoire de Samson, l'Annonciation, la Nativité, l'Adoration des Mages, le massacre des Innocents. À côté figurent des scènes de chasse et de vendange, des guerriers au combat, des animaux réels et fantastiques, et même le sacrifice de Mithra. Sur un chapiteau, le roi Guillaume II offre la maquette de la cathédrale à la Vierge. Dans les scènes de la Genèse, on reconnaît des liens avec la sculpture bourguignonne et provençale.
Dans l'angle sud, un enclos carré, à trois arcades par côté, renferme une fontaine : l'eau sort d'une colonne sculptée en forme de tronc de palmier stylisé, en jets fins, par des bouches humaines et léonines. Les bases des colonnes sont elles aussi sculptées : feuilles, rosettes, pattes de lion, grenouilles et lézards.
La visite
Horaires, billets et modalités d'accès au cloître sont à vérifier sur place ou sur les canaux officiels du complexe monumental.
Le conseil de la rédaction
Autour de la fontaine, les chapiteaux des quatre colonnettes d'angle montrent les travaux des champs qui symbolisent les mois : au sud ceux d'hiver, à l'est ceux de printemps, au nord ceux d'été, à l'ouest ceux d'automne. Cherchez ensuite le chapiteau à l'acrobate, dont la pose rappelle la Trinacrie, le symbole de la Sicile.
