À Monreale, le nom de saint Castrense revient deux fois : dans cette église du centre historique, qui forme un seul ensemble avec le monastère de l'ordre des bénédictines, et dans la cathédrale, où lui est dédiée l'une des chapelles citées parmi les trésors de l'édifice, à côté de celles de San Benedetto et du Très Saint Crucifix.
Le décor est la ville voulue par Guillaume II au XIIe siècle : selon la tradition, c'est un rêve de 1171 — la Vierge indiquant au roi la cachette d'un trésor — qui lança le chantier de la cathédrale, du palais archiépiscopal et du cloître. Depuis 2015, la cathédrale figure au patrimoine de l'Unesco avec les monuments arabo-normands de Palerme et la cathédrale de Cefalù.
À voir
Ce qui définit le lieu, c'est le couple église-monastère de femmes. La présence des bénédictines prolonge la vocation avec laquelle Monreale est née : en 1176, Guillaume II installa en ville cent moines de la Badia di Cava, conduits par l'abbé Teobaldo, pour desservir la nouvelle cathédrale. Autour de cette fondation, la ville a continué pendant des siècles à bâtir des églises et des maisons religieuses, et l'ensemble de San Castrense appartient à cette longue histoire monastique.
La visite
L'église s'inscrit dans le tissu du centre historique, à quelques minutes à pied de la cathédrale ; Monreale se dresse à environ 310 mètres, au pied du Monte Caputo, à quatre kilomètres environ de Palerme. L'ensemble se prête à un arrêt court, dans la promenade qui depuis la cathédrale s'élargit aux rues voisines, où se succèdent les églises de la ville, bâties pour la plupart au début du XVIIIe siècle.
Le conseil de la rédaction
Complète le portrait du saint : en entrant dans la cathédrale, cherche la chapelle de San Castrense, citée parmi les trésors du lieu, puis passe devant l'église qui porte le même nom, avec son monastère. Mis bout à bout, les deux endroits redonnent le fil d'une dévotion locale que les mosaïques, seules, ne racontent pas.