Le saint patron d'Ustica est saint Barthélemy, fêté le 24 août. Le choix du saint patron fut imposé par les colons venus de Lipari, qui s'installèrent sur l'île en 1763 ; les activités liées à la célébration comprennent des courses de bateaux, des ruptures de pots, des spectacles artistiques et des feux d'artifice.
En 1759, Ferdinand III de Bourbon imposa la colonisation de l'île, après que des tentatives médiévales de peuplement eurent échoué à cause des incursions des corsaires barbaresques, qui en avaient fait leur propre refuge : deux tours de guet furent construites, la Torre di Santa Maria et la Torre dello Spalmatore, faisant partie du système d'alerte des tours côtières de Sicile, ainsi que des citernes d'eau de pluie et les maisons qui formèrent l'agglomération principale près de la Cala Santa Maria. Y arrivèrent des colons de Palerme, de Trapani et des îles Éoliennes, accompagnés d'une centaine de soldats. Outre la fête patronale, l'île conserve aussi la fête de San Bartolicchio, célébrée le 19 septembre en l'honneur d'une petite statue du saint conservée dans le quartier d'Oliastrello, et la procession de la Madonna dei Pescatori, qui se tient le dernier dimanche de mai.
