Une douzaine de tombes ne fut jamais achevée: la roche est dégrossie à moitié, l'ouverture à peine amorcée, et le travail s'arrête là. Les autres, 87 au total, sont des chambres creusées dans le calcaire, de plan circulaire ou presque, et dans certaines une niche s'ouvre au fond. Elles ont été taillées par les groupes de la culture de Castelluccio, l'âge du bronze ancien sicilien, entre 2200 et 1450 av. J.-C., sur un plateau situé à deux kilomètres et demi de Pozzallo mais rattaché à la commune de Modica.
À voir
Les chambres s'ouvrent sur les versants rocheux de part et d'autre de la route qui relie Bellamagna à Zimmardo: 79 s'alignent le long de ce tracé, presque toutes tournées vers le sud et le sud-est. L'entrée est un trou bas, souvent à demi comblé par la terre descendue de la pente; derrière, la chambre funéraire s'élargit. Dans la culture de Castelluccio, ces cellules étaient fermées par des dalles de pierre qui, sur plusieurs sites, portent des motifs gravés en spirale.
Le plateau redevint nécropole bien plus tard: à l'époque tardo-antique on y creusa neuf petits hypogées et une trentaine de tombes en fosse, reconnaissables à leur forme rectangulaire et à leur coupe nette, loin du tracé arrondi des chambres préhistoriques. Les chambres sont vides depuis longtemps; le mobilier typique de cette culture, vases à lignes brunes sur fond jaune rougeâtre, gobelets en sablier et bassins sur haut pied, se voit aujourd'hui dans les musées archéologiques de la zone hybléenne.
La visite
Ce n'est pas un parc clôturé: ni billetterie, ni horaires, ni panneau pour expliquer ce que l'on regarde. On y accède en voiture par la route Bellamagna-Zimmardo, entre murets de pierre sèche et champs cultivés, puis on continue à pied sur les bas-côtés; les chambres ne se remarquent que de tout près, l'herbe haute les masque. Prévoyez des chaussures fermées, de l'eau et de la prudence: le terrain est irrégulier, en partie privé, et toutes les ouvertures ne sont pas sûres. Une heure suffit pour saisir l'ensemble.
Le conseil de la rédaction
Nous y allons quand le soleil est bas, tôt le matin ou en fin d'après-midi: la lumière rasante détache l'ombre de chaque entrée sur le versant et les tombes deviennent lisibles, alors qu'à midi elles disparaissent dans le blanc de la roche. Si l'envie reste, une demi-heure de voiture mène à Cava d'Ispica, où des chambres du même type se visitent le long d'un sentier aménagé.