Les murailles dionysiennes, ou murs de Dionigi, sont une enceinte que fit construire le tyran Dionigi Ier de Siracusa entre 402 et 397 av. J.-C. pour fortifier le plateau de l'Épipole, alors encore dépourvu de défenses.
À voir
Elles entouraient entièrement l'ancienne ville sur un périmètre d'environ vingt et un kilomètres, qui passent à vingt-sept en comptant celles d'Ortigia, et se rejoignaient au point le plus haut, à hauteur du Castello Eurialo ; selon la source consultée, elles comptent parmi les plus étendues du monde classique, plus longues même que le mur d'Aurélien à Rome. Elles exploitaient les pentes naturelles du plateau et offraient une large vue sur la ville ; elles longeaient la mer du nord jusqu'à Ortigia, tandis que par le sud elles atteignaient le grand port, et étaient construites en calcaire extrait des carrières voisines. À la base, leur épaisseur allait d'un peu plus de trois à plus de cinq mètres, et les tours connues étaient au nombre de quatorze ; selon Diodore de Sicile, on employa pour les construire soixante-dix mille esclaves et six mille bœufs.
Elles furent déjà utiles dans les guerres contre Carthage, qui assiégea Siracusa en 397 av. J.-C., et furent longtemps un obstacle pour les Romains, qui prirent la ville en 212 av. J.-C. et les renforcèrent. Puis, sous les Byzantins, les Arabes, les Normands et les Souabes, on commença à les démolir pour récupérer des blocs ; le séisme de 1693 les fit s'écrouler entièrement, et elles ne furent redécouvertes que grâce aux fouilles de Paolo Orsi. Les murs avaient plusieurs portes : le Trypilon près du Castello Eurialo sur le versant nord, une autre sur le versant sud, où passe aujourd'hui le viale Epipoli, la Porta Scea dans la zone de Scala Greca, l'Exapilon, qui n'est plus lisible, vers Targia, et une porte urbaine à Ortigia, dans la fouille de la via XX Settembre.
La visite
Les vestiges sont dispersés le long du tracé et lisibles surtout dans la partie nord de la ville ; selon la source consultée, ce patrimoine n'est pas encore mis en valeur pour le tourisme. Mieux vaut commencer par le Castello Eurialo et vérifier horaires et accès de chaque zone avant d'y aller.
Le conseil de la rédaction
Lisez ce qu'écrivit Vivant Denon, qui en 1778 observa les traces des murailles en partant du sud : après avoir parcouru le quartier d'Acradina, il conclut que les dimensions des murs étaient comparables à celles du Paris de son temps.
