Le Palazzo Pitti naît en 1458 comme résidence urbaine du banquier Luca Pitti, rival des Médicis, bien décidé à bâtir la maison la plus vaste et la plus fastueuse de Florence. La tradition rapportée par Vasari attribue le dessin à un projet de Filippo Brunelleschi que Cosme l'Ancien avait écarté parce qu'il le trouvait trop grandiose ; l'architecte officiel fut Luca Fancelli, élève de Brunelleschi. La légende ajoute que Pitti exigeait des fenêtres plus grandes que la porte principale du palais des Médicis et une cour capable de contenir le Palazzo Strozzi tout entier. La faillite de la famille arrêta le chantier en 1465.
En 1549-50, les Pitti vendirent le palais à Éléonore de Tolède, épouse de Cosme Ier de Médicis, qui jugeait l'Oltrarno plus sain que le centre-ville surpeuplé : il devint dès lors la résidence principale des grands-ducs de Toscane — les Médicis, puis les Habsbourg-Lorraine à partir de 1737 — et enfin le palais royal des Savoie pendant les années où Florence fut capitale (1865-70). En 1919, Victor-Emmanuel III en fit don à l'État.
À voir
Le palais réunit aujourd'hui tout un système de musées : la Galleria Palatina, accrochée comme un cabinet de tableaux du XVIIIe siècle, avec des chefs-d'œuvre de Raphaël et de Titien ; les Appartements royaux ; la Galerie d'art moderne et ses macchiaioli ; le Trésor des grands-ducs, consacré aux arts appliqués ; le Musée de la mode et du costume, le plus grand musée italien dédié à la mode ; les musées des porcelaines et des carrosses. À l'arrière s'étend le jardin de Boboli, l'un des meilleurs exemples au monde de jardin à l'italienne. Les premières salles ont ouvert au public dès 1833, sous Léopold II.
La visite
Le palais se trouve dans l'Oltrarno, à deux pas du Ponte Vecchio, et forme depuis 2014 avec le jardin et les Offices un seul établissement, les Gallerie degli Uffizi ; en 2022, il a compté 650 612 visiteurs. Les collections occupent des étages entiers et il vaut mieux choisir : la Palatina à l'étage noble et Boboli forment le noyau classique d'une première visite, tandis que les musées thématiques se prêtent à un second passage.
Le conseil de la rédaction
En traversant la cour de l'Ammannati vers Boboli, rappelle-toi que pour une fête grand-ducale elle fut inondée sous près de deux mètres d'eau afin d'y mettre en scène une bataille navale entre navires « turcs » et « chrétiens ». Et un morceau d'histoire récente : dans la Sala Bianca, le 22 juillet 1952, défilait la première Alta Moda italienne, racontée pour l'hebdomadaire Epoca par une toute jeune Oriana Fallaci. Depuis, le nom de Pitti est lié à la mode autant qu'aux Médicis.